明の隆慶6年（1567年）、穆宗皇帝が病に倒れ、崩御間際に3人の内閣大臣、高拱（こうきょう）、張居正（ちょうきょせい）、高儀（こうぎ）を呼び出し、10歳の皇太子を補佐するよう命じました。これが後の神宗皇帝、朱翊鈞（しゅよくきん）です。
注目すべきは、3人の顧命大臣の名前の順番です。高拱、張居正、高儀。これは当時の権力体系における序列を反映しており、高拱は内閣首輔、事実上の宰相でした。張居正は内閣次輔として高拱に次ぐ地位、高儀は内閣群輔としてさらに低い地位でした。
今回の物語に高儀はあまり関係ないので、脇役として軽く触れる程度にして、主役である高拱と張居正に焦点を当てましょう。
高拱は正徳7年（1512年）生まれ。「5歳で対句に優れ、8歳で千言を暗唱した」と言われるほどの天才児でした。28歳で父親と共に科挙に合格し、当時話題となりました。穆宗が裕王であった頃、高拱は王府で侍講学士を務め、穆宗との関係を深めました。穆宗が皇帝に即位すると、高拱も当然出世街道を歩むことになります。
高拱のドラマ写真
しかし、高拱の台頭は、単なるコネだけではありませんでした。彼は非常に優れた政治手腕を持っていました。当時、内閣首輔の厳嵩（げんすう）と次輔の徐階（じょかい）が激しく対立していましたが、高拱は両者の間で中立を保ち、両方から高く評価され、共同で彼を翰林侍講学士に推薦しました。これは高拱の実力の証と言えるでしょう。
穆宗皇帝の即位後、首輔の徐階が引退し、李春芳（りしゅんほう）が首輔に就任すると、高拱は様々な策略を弄して次輔の座を獲得しました。李春芳にはリーダーシップと才能が不足していたため、高拱は次輔でありながら首輔の役割をこなし、「天下を己の任とする」とも「越権行為」とも言われました。また、徐階が引退した後、高拱は彼に多くの難題を突きつけ、徐階の引退後の生活を非常に不快なものにしました。
隆慶5年、李春芳が引退し、高拱は正式に首輔となりました。
張居正は、高拱よりも歴史的に有名な人物です。彼は嘉靖4年（1525年）に生まれ、誕生時には吉兆があったと伝えられています。曾祖父が「白い亀が水の中からゆっくりと浮かび上がる」夢を見たため、彼に「白圭（はくけい）」という幼名を与え、「家門を光らせるだろう」と信じました。
張居正のドラマ写真
23歳で張居正は科挙に合格し、庶吉士（しょきつし）に選ばれました。徐階は彼の先生でした。この関係は後で重要になってきます。
39歳で張居正は高拱と同様に裕王の教師となりました。この時、張居正は国子監司業（こくしかんしぎょう）も務めており、将来官僚になる可能性のある多くの人々と知り合い、幅広い人脈を築きました。
穆宗の即位後、張居正は内閣入りしました。穆宗が亡くなる前には、彼は権力体系の中で非常に高い地位にあり、高拱に次ぐ次輔の地位にありました。張居正のその後の政治生涯、改革の主導、政治的な粛清などは、今回の物語とは関係ないので割愛します。
話を本筋に戻しましょう。穆宗は亡くなる前に、高拱、張居正、高儀の3人の大臣を呼び出し、後事を託しました。彼は高拱の手を取り、「天下を先生に託す」と言いました。手を握るという親密な行為は、高拱への絶対的な信頼を示すものでした。
しかし、実際には、穆宗はもう一手打っていました。彼は遺詔の中でこう述べています。
「閣臣と司礼監（しれいかん）は共に顧命を受ける。」
これはどういう意味でしょうか？顧命大臣は内閣の高拱、張居正、高儀の3人だけでなく、司礼監の長、つまり大宦官の馮保（ふうほう）も含まれるということです。
リーダーシップの中核が3人から4人に増えたことで、高拱は不快感を覚えました。
まず、高拱と馮保の関係は非常に悪かったのです。
穆宗の在位中、司礼監に掌印太監（しょういんたいかん）の空席が出ました。本来なら馮保が昇進するはずでしたが、高拱は2度も別の人材を推薦したのです。最終的に馮保は掌印太監になりましたが、高拱を密かに恨んでいました。高拱もそれを承知していました。
次に、馮保が権力機構に席を占めることは、内閣、特に高拱にとって大きな牽制力となります。
高拱と高儀は同じ年に科挙に合格しており、「同年（どうねん）の誼（よしみ）」がありました。これは現代の同級生のような関係で、高儀の内閣入りも高拱の推薦によるものでした。そのため、権力機構が内閣の3人だけで構成されていれば、意見が対立した場合、二高（高拱と高儀）が2対1で張居正を簡単に打ち負かすことができました。
しかし、権力機構に高拱の敵である馮保が加わったことで、馮保が反対票を投じる可能性が高くなります。高拱と高儀が2対1で馮保を打ち負かすことはできても、もし張居正も反対票を投じれば2対2となり、高拱の権力は大きく制限されてしまうのです。
ここまで読めば、穆宗が臨終前に「もう一手」打ったことの凄さが理解できるでしょう。
高拱は、この状況を打破するために、馮保の宦官という身分を利用して彼を排除しようと企てました。
明の時代、宦官たちが多くの災いをもたらし、文官たちは宦官たちを快く思っていませんでした。特に、万暦皇帝は馮保と非常に親密な関係にあり、彼を「大伴（だいばん）」と呼び、即位の際には馮保が玉座の隣に立っていたほどです。壇下の文官たちは「万歳」と叫びながらも、馮保を横目で見て、彼が次の国を滅ぼす悪い宦官になるのではないかと心配していました。
高拱はこの機会を捉え、何人かの官僚と連名で、馮保を追放するための上奏を行おうとしました。その際、高拱は力が足りないことを心配し、張居正に「参加しないか？一緒に上奏すれば、必ず成功する」と打診しました。
高拱のこの行動は、ある意味、張居正を友人として扱ったものでした。なぜなら、2人は以前、裕王府で共に働き、良好な関係を築いていたからです。徐階が引退した後、張居正は高拱が内閣に戻るための活動にも参加しました。現在、2人は共に顧命大臣であるため、高拱は共通の敵である司礼監の長に対して、張居正は自分に味方してくれるだろうと考えたのです。
しかし、高拱は間違っていました。張居正は高拱を友人として扱ったことは一度もなく、「高拱の友人であるかのように振る舞っていた」だけなのです。
張居正は深く身を隠していました。
上で述べたように、張居正は徐階の弟子であり、彼から学んだ最も重要なことは、「内に群れず、外に跡を晦ます。機会をうかがって動く」ということです。簡単に言えば、心に信念を持ちながらも、それを表に出さず、好機を捉えて致命的な一撃を放つということです。
張居正が高拱を友人として扱わなかったのは、まず、高拱が上に上り詰める過程で、徐階を何度も攻撃したからです。「事に対して人でなし」という言葉がありますが、官僚の世界ではそれはありえません。事に対するということは、人に対するということなのです。
張居正は徐階を先生として尊敬していたので、高拱を友人として扱うことはできませんでした。彼は高拱のために何かをしたことがあったかもしれませんが、それはすべて、適切なタイミングで反撃するためだったのです。
感情的に高拱を受け入れられないことよりも、重要なのは利益配分の問題でした。
張居正が直面していた状況を分析してみましょう。
もし張居正が高拱に協力して馮保を排除した場合、彼はせいぜい内閣次輔のままであり、高拱と高儀からの挟み撃ちに遭い、今後の生活が楽になるとは限りません。
しかし、もし張居正が裏切り、馮保と協力して高拱を排除した場合、張居正は内閣首輔に昇りつめ、莫大な権力を手に入れることができ、自身の政治的な理想や人生の抱負を実現できる可能性が開かれるのです。
もしあなたが張居正なら、どちらを選びますか？
張居正はすでに決めており、その日のために準備を整えていました。実際、彼はすでに密かに馮保と手を組んでいましたが、高拱は全く気づいていませんでした。そのため、張居正は「高拱が馮保を排除しようとしている」という情報を得ると、すぐに人を宮中に送り、馮保に知らせました。
馮保は簡単に反撃を完了させました。彼は万暦皇帝の生母である李太后（りたいこう）の元へ行き、一言だけ言いました。「高拱は、10歳の子供がどうして皇帝になれるのかと言っています。」
10歳の子供が皇帝になれないなら、高拱が皇帝になるのか、それとも他の誰かを選ぼうとしているのか？李太后は激怒し、すぐに以下の詔を発しました。
「大学士の高拱は、権力を独占し、朝廷の威福をすべて奪い、皇帝に管理させようとしない。一体何を企んでいるのか？私と息子たちは、驚き恐れて眠れない。高拱は故郷に帰り、静かに暮らすように。滞在は許さない。」
当時、高拱は聖旨を聞いて、冷や汗をかき、地面に這いつくばって立ち上がることができず、張居正が彼を支えて立ち上がらせたと伝えられています。そして、高拱は政界から引退しました。
高拱が顧命大臣に任命されてから罷免されるまで、わずか7日間でした。
では、高拱は本当にそのようなことを言ったのでしょうか？もちろん、言っていません。実際、高拱の言葉はこうでした。「10歳の皇太子が、どうして天下を治めることができるのか！」この言葉はせいぜい、高拱が経験のない子供が、多くの問題を抱えた国を治めるのは難しいと考えていることを示しているに過ぎません。
しかし、馮保が「どうして天下を治めることができるのか」を「どうして皇帝になれるのか」に変えたことで、意味は全く異なってしまいました。高拱は破滅的な状況に陥ったのです。
ちなみに、この言葉は高拱が馮保の面と向かって言ったのではなく、張居正の面と向かって言ったもので、張居正が小さなノートに書き留めていたのです。
高拱に裏心はありませんでした。彼はただ、「大人の世界には感情はなく、利益しかない」ということを理解していなかっただけなのです。
物語には、小さな後日談があります。
万暦5年（1577年）、張居正は父親の葬儀のために帰郷する途中、高拱の家を訪れ、わざわざ高拱を見舞いました。2人は再会し、顔を覆って泣き、感慨にふけりました。
しかし、感慨は昔の恨みを消すことはできません。臨終の際、高拱は『病榻遺言（びょうしょういげん）』四巻を書き、張居正が馮保と結託して首輔の座を奪った経緯を記し、張居正を陰険で冷酷だと非難し、「巫女のようでもあり、鬼のようでもあり、笛を吹き、目を細め、太鼓を叩き、琵琶を奏でる」と評しました。この『病榻遺言』は、後に張居正を粛清する際に大きな役割を果たし、高拱は一矢報いることができたのです。
