古代中国の戦史において、勝利した側は戦利品を略奪するのが常でした。その中でも、女性は戦利品として扱われ、辱めを受けることがありました。有名な靖康の変では、二人の皇帝と共に多くの妃嬪が北方に連れ去られ、苦難を強いられました。
紀元前205年、楚の覇王・項羽は劉邦との彭城の戦いで、圧倒的な兵力差を覆す勝利を収めました。わずか3万の精兵で、劉邦の60万の大軍を打ち破ったのです。劉邦の父と妻である呂雉も、項羽によって捕虜となりました。呂雉は項羽のもとに2年4ヶ月滞在しましたが、辱めを受けることはありませんでした。
伝えられるところによると、呂雉の故郷の県の役人は、息子を呂雉と結婚させようとしたことがありました。また、呂雉は劉邦の事件で投獄された際、獄卒にからかわれたこともあったと言われています。これらのことから、呂雉にはそれなりの美貌があったことが伺えます。しかし、項羽は彼女を辱めることはありませんでした。一体なぜでしょうか？
理由は3つあります。第一に、項羽は正義感の強い人物だったからです。『史記』の記述によると、項羽は貴族出身で、生まれつき怪力があり、恭順で慈愛に満ち、人に親切でした。項羽は天下を争うのは男同士の戦いだと考えており、女性を辱めるような行為は、正義感のある人物として許されないことだと考えていたのです。
第二に、項羽は一途な男性だったからです。周知の通り、項羽と虞姫の間には、羨ましいほどの愛情物語がありました。二人は幼い頃から楚の貴族として育ち、幼馴染として共に成長しました。虞姫も非常に美しく、項羽も才気煥発で、まさに天が授けたカップルでした。そして、二人の仲は非常に良好でした。劉邦とは異なり、項羽はどこへ遠征に行くにも虞姫を連れて行ったことから、二人の仲の良さが伺えます。
虞姫は項羽が大勝利を収めた際には、歌と踊りで彼を祝福しました。また、項羽が大敗を喫した際には、優しい言葉で彼を慰めました。項羽と虞姫の関係は、単なる男女の感情ではなく、より高次元の感情だったと言えるでしょう。記録によると、楚の王・項羽は咸陽城を攻略し、阿房宮を焼き払った後、すべての金銀財宝を自分のものにしましたが、宮中の美女には全く興味を示しませんでした。
第三に、劉邦は呂雉のことをそれほど大切に思っていなかったからです。当時、劉邦はただのゴロツキで、食い扶持を探してうろついていました。呂雉と結婚したにもかかわらず、毎日外で食い扶持を騙し取り、呂雉に家業を維持させていました。
劉邦は挙兵した後も、呂雉を連れて行かず、彼女に家に残って家族の世話をさせました。劉邦はかつて、「事業を成し遂げたら、家族を迎えに行く」と約束しました。
しかし、彭城を攻略した後も、彼は呂雉を迎えに行くことなく、毎日酒色に溺れていました。そして、まさにこの時、劉邦の部下たちも彼と同じように酒色に溺れていたため、項羽の攻撃が成功したのです。
