美しさはいつの時代も人を惹きつけます。特に美しい女性は、老若男女問わず愛される存在です。「沈魚落雁、閉月羞花」という言葉は、美しさを形容するのに相応しい表現でしょう。この言葉は、中国古代の四大美人、貂蝉、西施、楊貴妃、王昭君に由来します。しかし、今回注目するのは四大美人ではなく、「環肥燕痩」という言葉の「燕痩」の主人公、趙飛燕です。
趙飛燕は、中国古代屈指の美貌の持ち主として知られています。その美貌と軽やかな体躯、そして掌の上で舞う姿は、多くの男性を魅了しました。しかし、なぜ彼女は四大美人に名を連ねることができなかったのでしょうか？他の美人たちよりも劣っていたのでしょうか？多くの人が疑問に思うことでしょう。
趙飛燕は、漢の成帝の皇后です。しかし、他の皇后と比べると、その出自は非常に低いものでした。元々は宮中の下女に過ぎなかった彼女が、皇后という高位にまで上り詰めた経緯は、まさに伝説的と言えるでしょう。歴史上、彼女は美貌の持ち主である一方、非常に残酷な一面も持ち合わせていたとされています。君主を惑わせ、朝廷を混乱させた張本人として、悪名を轟かせました。趙飛燕と成帝が親密になって以来、成帝は他の妃には目もくれず、朝政を顧みることなく、趙飛燕との甘い生活に溺れました。これに対し、朝廷の大臣たちは、趙飛燕を妲己の生まれ変わりだと噂し、国を滅ぼす妖婦だと非難しました。しかし、成帝は大臣たちの反対を押し切り、趙飛燕を皇后に冊立することを強行しました。
こうして趙飛燕は、一気に人生の頂点へと駆け上がりました。皇后となった彼女は、成帝から手厚い寵愛を受け、幸せな日々を送りました。しかし、その頃から趙飛燕の野心はますます膨らんでいきました。成帝は彼女の美貌を愛しているだけで、永くその地位を維持するためには、子供を産み、太子を立てることが不可欠だと考えるようになったのです。そこで彼女は、あらゆる手段を使って妊娠しようと試みましたが、なかなかうまくいきませんでした。苦肉の策として、妹の趙合徳に成帝を誘惑させ、自身は信頼できる部下に若い男を連れてこさせ、妊娠を早めようとしました。さらに、姉妹で寵愛を争うために、班婕妤を陥れようとしました。幸い、班婕妤は皇太后の世話を申し出て、難を逃れました。
ここまで読めば、なぜ趙飛燕が四大美人に選ばれなかったのか、お分かりいただけたでしょう。四大美人という称号は、単なる美貌だけでなく、品格も重視されます。趙飛燕のように、美貌はあっても徳のない人物は、四大美人の称号にふさわしくないのです。皆さんはどう思いますか？コメント欄で教えてください。
