鄭和の大航海は財政の無駄遣いだった？いいえ、明の成祖はこう言った「銀儲けは彼のおかげだ！」
鄭和の船隊は壮大で、海と空の間に独特の風景を作り出しました。多くの島の民が次々とひれ伏し、天朝の使者を迎え、すぐに使者の鄭和から大量の陶磁器、絹、茶を授けられました。朝廷では、明の成祖が玉座に座って沈黙を守り、多くの臣下が鄭和の大航海は建文帝を探すためかもしれないという噂を耳にした後、朱棣はあまり説明せず、心の中で大きな計算を始めました……明の永楽時代、朱棣の支援のもと、三宝太監の鄭和は命を受けて西洋へ航海し、古代の航海史における壮挙の幕を開けました。後世の歴史家は鄭和の大航海の目的について常に議論しており、建文帝を探すためと海外の隣国と友好関係を結ぶという2つの見解を提示しました。しかし、事実は本当にそうなのでしょうか？今日は、編者が皆さんと一緒に、数百年前に遡って、その壮大な航海の背後にある秘密を探ります。
明の永楽3年、すなわち西暦1405年、鄭和は明の成祖朱棣の命を受け、巨大な船を建造し、海に派遣して巨大な船隊を編成し、最初の大航海を開始しました。その後、鄭和は6回西洋へ航海し、宣徳8年、すなわち西暦1433年まで、この前例のない海上大航海を正式に終了しました。7回の大航海で、鄭和は船隊を率いて南京を出発し、江蘇省の劉家港で集合した後、福建省の太平港から正式に航海を開始しました。鄭和の大航海の航路は、太平洋とインド洋の30以上の国と地域を巡りました。その中には、ジャワ、スマトラ、パハン、シャム、カリカットなどが含まれ、最も遠くは東アフリカと紅海にまで到達しました。『中国史稿地図集』は、概要の中で「鄭和の大航海は、中国古代において最大規模で、船と船員の数が最も多く、期間が最も長い海上航海である」と述べています。このような高い評価は、現代人を誇りに思わせます。しかし、それでもなお、後世の歴史家は鄭和の大航海の真の目的について異なる見解を持っており、まとめられた結論は3つあります。
1. 威徳宣揚説
多くの専門家は、古来より中原王朝は天朝上国を自認していたと考えています。明の成祖朱棣は、大統を継承した後、功績を好み、万国来朝の盛世を創造しようとしました。
明の成祖朱棣は鄭和に巨大な船を建造させ、船には大量の自国の物資と多くの甲士を携行させました。これは、「他国と友好関係を結び、遠方の人々を懐柔する」ためであり、伝統的な「普天の下、王の土にあらざるはなし。率土の浜、王の臣にあらざるはなし」という思想を実践し、「異域に兵を誇示する」色彩が強くありました。そうすることで、多くの島の外国人は心から帰順し、大明の河山を統一させることができたのです。
2. 建文帝探索説
建文元年（1399年）から建文4年（1402年）にかけて、大明王朝では史上最大の兵戎の争いが起こりました。北方の国境を守っていた燕王朱棣は、「君側の奸を除く」という名目で有名な「靖難の役」を発動しました。戦争は最終的に朱棣の勝利で終わり、敗北した朱允炆は皇居を焼き払い、それ以降行方不明となりました。
多くの歴史家は、朱允炆の失踪は異域に逃亡した結果である可能性があると考えています。朱棣も常に自分の甥を警戒しており、水陸両面から建文帝の足跡を探していました。戸部都給事中の胡瀅は国内で内偵を担当し、鄭和は外交官として建文帝が外国に逃れたという噂を探りました。
3. 軍事目的説
上記の2つの見解に加えて、当時の世界情勢と照らし合わせて、鄭和の大航海の目的を評価する専門家もいます。明の成祖の時代、中央アジア地域で巨大なアラブ帝国が台頭しました。この帝国は強大な力と繁栄した経済を持っており、その拡大の速さは当時の明帝国を懸念させました。
勃発する可能性のある戦火に対処するために、明の成祖朱棣は積極的な準備措置を講じ始めました。南西の国境で十分な防御を行っただけでなく、鄭和に強力な海上戦力を分け与えました。2つの大帝国が開戦した場合、鄭和の海上船隊は背後から敵の胸に突き刺さる剣となるでしょう。
上記の説にはそれぞれ根拠がありますが、専門家の中には、当時の明帝国の経済状況に基づいて、より斬新な見解を提示する人もいます。マクロ的に見ると、4年に及ぶ「靖難の役」は明帝国に大きな打撃を与えませんでした。しかし、経済繁栄の観点から見ると、4年間の戦禍は明王朝の経済を一瞬にして後退させました。明の成祖朱棣が大宝の位に就いた時、国内の経済システムはすでに崩壊の危機に瀕しており、朝廷は役人の俸給さえ支払うことができませんでした。この状況はある程度、朱元璋の政策と関係がありますが、明の成祖朱棣はそれに対処する必要がありました。さもなければ、自分の権力が揺らぐことになります。国庫の財政難を緩和するために、明の成祖朱棣は前例のない俸給の支払い方法を採用しました。それは、物で俸給を支払うことです。その主な方法は、当時貴重だった香料の蘇木や花椒を媒介として、役人に支払われる銀銭米の代わりに支給し、役人が香料を民間に販売して銀銭を得ることを許可しました。
蘇木と花椒は本土で産出されず、そのほとんどは西域からの貢ぎ物や購入によって得られました。明王朝が香料を購入する際に支払うコストは高くありませんでしたが、役人に俸給を支払う際には、その価格を50倍も引き上げました。このような大きな売買の差によって、明王朝は莫大な利益を得て、当時の朝廷内部の財政危機を緩和しました。このことから、鄭和の大航海の主な目的は、国内の政治情勢の潜在的な動揺を安定させるために、白花花の銀銭を稼ぐことだったと考えられます。結局のところ、中原人の目には、陶磁器、絹、茶といった本土の品物は、大量の香料と交換できる非常に割の良い取引だったのです。もちろん、上記のいくつかの説の存在を完全に否定することはできませんが、それらの信頼性は非常に低く、完全な証拠を形成することは困難です。結局のところ、一代の君主の政治的な度量は、いくつかの文章で完全に言い尽くせるものではありません。
[参考文献：『鄭和下西洋』『明史』]
