1998年、アメリカ。ポール・アセンティエフという少年は、暖かな部屋で憂鬱そうに窓の外を眺めていました。父セルゲイと母フランシスが、エベレスト登頂に挑んでいたのです。
ポールは何度も両親に危険な旅を止めるよう懇願しましたが、フランシスは優しくポールにキスをし、必ず帰ってきておもちゃをたくさん買ってくると約束しました。しかし、ポールは両親がなぜ安穏な生活を捨てて冒険に出るのか理解できませんでした。彼は神に両親の無事を祈るしかありませんでしたが、神は彼の声を聞かなかったようです。
セルゲイ夫妻は当時、登山界では名の知れた存在で、数々の山を征服していました。エベレスト登頂は彼らの長年の夢であり、長い準備期間を経て、1998年5月にエベレストのベースキャンプに到着し、5月22日に冒険を開始しました。
酸素ボンベなしで、夫婦は苦難の末に世界最高峰の頂に到達し、抱き合って喜びを分かち合いました。
しかし、セルゲイ夫妻は当時40歳。体力は若い頃とは比べものになりませんでした。下山中に事故が発生し、妻のフランシスが重度の酸素欠乏症に陥り、手足が動かなくなってしまったのです。セルゲイは妻を背負って下山しようとしましたが、彼の体力も限界に達していました。
苦渋の決断で、セルゲイはフランシスを一人残し、助けを求めて下山することにしました。夫が去った後、フランシスは夫の救援を待ち続けましたが、セルゲイの姿は現れませんでした。
その間、フランシスは別の登山者夫婦、ヴォーダルとキャシーに出会いましたが、彼らの装備は自分たちで使うのがやっとで、フランシスの状況を助けることはできませんでした。フランシスの命が尽きるにつれ、二人はフランシスと共に最後の数分間を過ごしました。
ヴォーダルはフランシスの遺体を山から運び下ろそうとしましたが、この高度では自分のことで精一杯で、諦めざるを得ませんでした。下山後、ヴォーダルとキャシーはフランシスの死を伝えましたが、セルゲイも行方不明になっていることが判明しました。
ウズベキスタンの登山隊の証言によると、彼らが山を登っていた際、セルゲイが酸素と薬を求めて妻を救おうと必死になっているのを目撃しました。しかし、ウズベキスタン隊が持っていた酸素ボンベはセルゲイの装置と互換性がなかったため、セルゲイはさらに下を探しに行きました。ベースキャンプはすぐに救助隊を派遣しましたが、翌日、セルゲイの遺体がエベレストのクレバスの奥深くで発見されました。彼は妻を救おうとして足を滑らせ、転落死してしまったのです。セルゲイ夫妻の悲劇的な運命は、世界中の多くの人々の同情と悲しみを呼びました。
当時、ヴォーダルとキャシーは見殺しにしたとして多くの人々から非難されましたが、実際にはヴォーダルとキャシーもどうすることもできませんでした。彼らの責任ではありませんでしたが、ヴォーダルは心のどこかでずっと申し訳なく思っていました。エベレストの寒さは厳しいため、遺体は長期間保存されます。
フランシスの遺体はエベレスト登頂の道標となり、登山者たちは彼女を「エベレストの眠れる美女」と呼ぶようになりました。9年間、数えきれないほどの登山者が体力の限界からフランシスの傍らを通り過ぎましたが、誰も彼女を気にかけることはありませんでした。しかし9年後、ヴォーダルは再びエベレストを訪れ、フランシスが眠る場所に赴き、フランシスのために簡素な墓を作りました。ヴォーダルはフランシスの墓前に可愛らしいテディベアを置き、彼女が寂しくないようにしました。
セルゲイ夫妻の物語は、今もエベレスト登山者の間で語り継がれています。彼らの探求と冒険の精神は、後世の人々を鼓舞し続けています。
