【衝撃】ポルトガルの航海記念碑、コロンブスはまさかの4位！？1位は意外なアノ人！【歴史ミステリー】

中国大陸で最も有名な航海家といえば、鄭和でしょう。鄭和の南海遠征は、すべての中国人の心に刻まれた記憶のシンボルとなっています。遠く離れたポルトガルには、航海者記念碑があり、貢献度で言うと、新大陸を発見したコロンブスはなんと4位！そして、1位にランクインしたのは、意外にも一度も海に出たことのない人物でした。一体どういうことなのでしょうか？これからその謎を解き明かします。

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クリストファー・コロンブスは、ヨーロッパの大航海時代の主要人物です。1452年にジェノヴァ共和国（イタリア北西部）で生まれました。コロンブスと言えば、まず「新大陸の発見」を思い浮かべるでしょう。しかし、彼はアメリカ大陸に到達した最初のヨーロッパの探検家ではありません。40歳の時、船隊を率いて偶然アメリカ大陸に到達し、この航海がヨーロッパとアメリカの直接的かつ継続的な接触を引き起こし、大航海の新たなルートを開拓しました。これは西側の国々の発展にとって計り知れない影響を与えました。

しかし、書籍を読むと、ポルトガル人はコロンブスをあまり高く評価していません。彼は外国人航海者であり、ポルトガル人の注目を集める別の有名な航海家、フェルディナンド・マゼランがいたからです。ポルトガル出身の有名な航海家であるマゼランは、船隊を率いて初めて世界一周を成し遂げ、地球が「球体」であることを証明しました。コロンブスとマゼランが偉大な航海家であり、人類に多大な貢献をしたことは疑う余地もありません。

ポルトガルには航海者記念碑があり、首都リスボンの中心部に位置し、1960年に建設が始まり、2年かけて完成しました。記念碑の形は非常に面白く、帆を広げた巨大な船のようです。もちろん、帆は風を受けて膨らみ、壮大な雰囲気です。また、記念碑には小型のエレベーターがあり、記念碑の頂上まで直接行くことができます。記念碑の高さは20メートルにもなり、記念碑には国王と80人の船員の姿が順番に刻まれています。マゼランは3位、コロンブスは4位ですが、一体なぜでしょうか？

実はこの記念碑には特別な意味があり、エンリケ航海王子を記念して建てられたのです。1960年はエンリケ航海王子の没後500周年にあたり、記念碑ではエンリケ航海王子が船首に一人で立っており、その背後には航海家たちがいます。その後ろには、ヨーロッパからインドへの航路を発見したヴァスコ・ダ・ガマが続きます。ここで読者の皆さんは疑問に思うかもしれません。なぜヴァスコ・ダ・ガマはマゼランやコロンブスほど有名ではないのに、2人の前にランクインしているのでしょうか？

ポルトガルの視点から分析すれば明らかです。まず、ヴァスコ・ダ・ガマとマゼランはどちらもポルトガル出身の航海者であり、素晴らしい業績を上げています。しかし、マゼランの航海への投資家はコロンブスと同様にスペイン政府でした。つまり、この2人の航海者はスペインのために働いていたのです。ヴァスコ・ダ・ガマだけがポルトガルで生まれ、ポルトガルのために生涯を捧げた航海家であり、軍人としても活躍し、ポルトガルに忠誠を尽くしました。そう考えると、記念碑で彼がマゼランとコロンブスの前に位置するのは当然のことと言えるでしょう。

記念碑の正面には、「エンリケと海上ルートを発見した英雄たちに捧ぐ」という碑文が刻まれています。海上ルートを開拓した航海家たちはよく知られていますが、このエンリケ航海王子は一体何をしたのでしょうか？どのような功績によってこのような栄誉を得たのでしょうか？彼は「自ら指揮を執って」新しいルートを発見したのでしょうか？答えは否定的です。エンリケ航海王子は1394年にポルトガルのポルトで生まれ、幼い頃から落ち着いていて勤勉で、研究好きで、設定された目標に対して非常に高い実行力を持っていました。

成人したエンリケ航海王子はますます聡明になり、ヨーロッパ大陸が大航海時代という新たな時代を迎えていることを鋭敏に察知しました。そこで彼は航海士の育成に力を入れ始め、文化教育から始め、少しずつ航海の知識を当時の若い子供たちに教え込みました。これが後にポルトガル人が海の覇権を握ることになる理由です。エンリケ自身は海に出ることを志さず、人材を組織し、発掘し、ポルトガルが航路を開拓するのを指導しました。彼は戦略家の役割を果たしたのです。