中国の歴史には、数々の優れた女性が登場しますが、科挙制度において女性が状元（首席合格者）となることはありませんでした。しかし、太平天国の時代、ついに初の女状元が現れます。彼女の名は傅善祥。
傅善祥は天賦の才に恵まれ、その美貌も際立っていました。まさに知性と美貌を兼ね備えた女性だったのです。書香門第（学者の家柄）に生まれ、開明的な両親のもと、傅善祥は女工（裁縫などの女性の仕事）を好まず、家の蔵書を読みふけり、幼い頃から詩書を暗唱することができました。しかし、傅善祥の才能を神が妬んだのか、彼女の運命は非常に波乱に満ちたものでした。両親は早くに亡くなり、兄と共に暮らすことになったのです。
その後、傅善祥は幼い頃から決められていた許婚の家に嫁ぎますが、結婚式の当日、新郎は寝床で亡くなってしまいます。姑は傅善祥に夫を亡ぼす相があると信じ、彼女を遊郭に売り飛ばして損失を補おうとしました。しかし、その時、太平天国が南京を首都とし、科挙を実施して人材を広く募集していたのです。しかも、今回はこれまでと異なり、女性も受験可能でした。
傅善祥は、これが最後のチャンスだと感じ、果敢に受験し、見事、太平天国初の女状元となりました。これは中国史上唯一の女状元でもあります。当時の試験官であった東王・楊秀清は、傅善祥の才能と美貌に感銘を受け、彼女を自分の配下に入れ、日常業務を手伝わせることにしました。そして、二人の関係は次第に親密になっていったのです。
楊秀清のやり方は、洪秀全を大いに怒らせました。なぜなら、洪秀全も傅善祥に好意を抱いていたからです。楊秀清が傅善祥を手に入れたことを知ると、洪秀全はすぐに傅善祥を「恩賞丞相」に任命し、天王府六部に所属させ、天王府の人としたのです。こうして、一人の才女は二人の男に翻弄されることになり、国に尽くしたいという熱意は無残にも打ち砕かれてしまいました。彼女は中国初の女状元であり、美貌と知性を兼ね備えていましたが、その結末は非常に悲惨なものでした。
その後、天京事変が起こり、東王・楊秀清は殺害されます。多くの人々は、その原因は傅善祥にあると言いました。そのため、不吉な女とされた傅善祥は、乱軍によって処刑され、悲惨な最期を遂げました。一人の才女は、こうして儚く散ってしまったのです。
