「伴君如伴虎」とはよく言ったもので、古代において絶対的な権力を持つ皇帝の怒りは、時に血を流す事態を招きました。そのため、特に皇帝に重用され、要職に就く者は常に細心の注意を払い、いつ災いが降りかかるか分からないと恐れながら過ごしていたのです。
しかし、高位に上り詰める官僚は、皇帝の心を読み、どのようにすれば皇帝の機嫌を損ねずに、自身の命と地位を守れるかを心得ています。張廷玉もその一人でした。彼は三朝に仕えた老臣であり、3人の皇帝に仕えながら大きな過ちを犯すことはありませんでした。しかし、晩年になると相次いで過ちを犯し、乾隆帝に褒賞を要求し続けた結果、ついに乾隆帝を激怒させ、官位を剥奪されてしまいます。しかし、その後の張廷玉の行動を見ると、さすがは三朝に仕えた人物だと感心させられるほど、その手腕は巧妙でした。
張廷玉の家系は代々官僚を務めており、皇帝からの信任も厚かったのです。張廷玉自身も、皇帝から格別の寵愛を受け、軍事や国家の重要な問題については、必ず皇帝に呼び出され、共に協議しました。彼が皇帝に重用されたのには理由があります。張廷玉は父親のコネを使って朝廷に入ったのではなく、科挙試験に合格して官僚になったのです。康熙帝の時代には、特別な待遇を受け、康熙帝に付き従ってモンゴルを遊覧することも度々ありました。
康熙帝の治世初期、張廷玉は比較的閑職に就いており、朝廷の諸事の議論には参加していませんでした。しかし、康熙帝の晩年になると、議政の職に就き、すぐに頭角を現します。彼の昇進は非常に早く、父親の縁故もさることながら、康熙帝からの信任が厚かったことも理由の一つです。雍正帝が即位すると、自身の勢力を拡大するために、張廷玉を有力な人材として選びました。張廷玉はまさに働き盛りの年齢であり、体力も老臣たちより優れていました。雍正帝の治世中は、仕事の量が多く、毎日数十もの聖旨が下されましたが、これらはすべて張廷玉が処理していました。
雍正13年（1735年）8月、雍正帝は円明園で病死し、皇位は空位となりました。この緊急事態に、張廷玉は立ち上がり、後継者を擁立する重責を担いました。彼はオルタイと共に、当時の立儲詔書を取り出すことを提案しました。「大行皇帝は、皇位継承の重大事について、密かに勅旨を書き、かつて我々二人に示された。他にこれを知る者はいない。この勅旨は宮中に保管されており、緊急時に取り出して正統性を明らかにする必要がある。」張廷玉の助けにより、乾隆帝は最高権力をスムーズに引き継ぐことができました。
張廷玉の太廟配享を巡る騒動
乾隆帝は即位当初、張廷玉の擁立の功績に報いるため、先帝の遺詔という形で、張廷玉の死後に太廟に配享することを公表しました。張廷玉の太廟配享の栄誉に対し、史貽直は張廷玉と仲が悪かったため、史貽直は大臣に、張廷玉は太廟に配享されるに値しないと公然と乾隆帝に進言させました。
当時の満漢間の矛盾、そして清政府内部の複雑な対立が絡み合い、互いに「攻撃」が絶えませんでした。張廷玉は高齢となり勢いを失っていたため、乾隆14年、非常にまずい行動に出ます。彼は乾隆帝に、自分が死後に太廟に配享されるという勅命を改めて表明してくれるよう求めたのです。『清史列伝』にはこう記されています。「以前、世宗憲皇帝から並外れた恩寵を受け、遺命で太廟に配享されることになったが、昨年、太廟に祀られるべき元勲は引退して故郷で余生を送るべきではないという勅諭があった。死後、栄誉を受けることができないのではないかと恐れ、世間にもそのような議論がある。冠を脱ぎ、頭を下げて、皇帝に勅命を賜り、証拠としたい。」
張廷玉が乾隆帝に約束を求めたことは、明らかに乾隆帝に対する不信感の表れでした。乾隆帝は勅諭を発し、詩を贈って張廷玉を安心させようとしましたが、張廷玉は宮門まで行って謝恩せず、息子に代理をさせました。乾隆帝はこれに不満を抱き、勅命を伝えて返答を求めると、張廷玉は翌日宮門まで行って謝罪しました。
『清史列伝』にはこう記されています。乾隆帝は張廷玉を厳しく責めました。「そもそも張廷玉の罪は、自ら謝恩しなかったことにある。しかし、それ以上に問題なのは、面と向かって配享を求めたことにある。その理由は、朕を信じていないからであり、これが天地神々に罪を犯した理由である。」乾隆帝は権力欲が非常に強く、大臣が徒党を組むことを非常に警戒していました。汪由敦が張廷玉に情報を漏洩したと決めつけ、「この日、勅命を承ったのは傅恒と汪由敦の二人である。この二人を比較すると、汪由敦以外に誰がいるだろうか？」
乾隆帝は大臣の意見に基づき、張廷玉には配享の資格がないという勅諭を発しました。「太廟に配享される者は、皆、佐命元勲である。張廷玉にどのような功績や勲功があって、彼らと肩を並べることができるのか？オルタイには苗疆を平定した功績があるが、張廷玉の長所は勤勉さと慎重さであり、勅諭を書き写すことだけである。これは朕が冷静に判断した結果であり、張廷玉は太廟に配享されるべきではない。配享は過分である。」
この事件を通じて、乾隆帝と張廷玉の君臣関係は悪化しました。張廷玉は深刻な打撃を受け、怯える鳥のようになりました。乾隆帝は張廷玉を筆頭とする漢族勢力を排除しようと考え、乾隆15年、皇長子の定親王が亡くなり、初祭を終えたばかりの張廷玉が都を離れて南へ帰ろうとしたところ、乾隆帝は張廷玉を非難しました。「彼はかつて朕に講義し、定親王の師も務めていた。それなのに、無情にもここまで至るとは、人としての心があると言えるだろうか？」
乾隆15年（1750年）には、「朱荃の喪隠し受験事件」をきっかけに、乾隆帝は再び張廷玉を弾圧し始めました。「彼は大学士張廷玉の親戚であり、あえてこのように狼藉を働き、貪欲に賄賂を受け取るとは、明らかに張廷玉を頼りにして庇護してもらおうとしているのだ。また、朱荃は逆賊呂留良、厳鴻逵の事件に関与した人物であり、幸運にも寛大な処分を受け、その後、再び縁故によって推薦された。もともと衣冠道徳に背いた人物である。大学士張廷玉は二朝の元老であり、厳鴻逵の事件に関する勅諭の作成はすべて彼の手によるものだ。彼の人物を知らないはずがないのに、公然と姻戚関係を結ぶとは、一体どういうつもりなのか？」
乾隆36年まで、張廷玉の息子である張若亭が政界に進出した以外、張氏の子孫で官職に就いた者はいませんでした。乾隆20年（1755年）、6年間隠居生活を送っていた張廷玉はひっそりと亡くなりました。『清史列伝』には乾隆帝の勅諭が記されています。「今、張廷玉が病死したため、処罰を求める声があるが、それは自業自得である。しかし、皇考の命には背けない。張廷玉は皇考の時代に勤勉に補佐し、慎重に勅諭を書き記した。もともと旧臣であり、優遇すべきである。遺詔を謹んで守り、太廟に配享させ、我が国の勤労に報いる盛典を明らかにせよ。」乾隆帝のこの勅諭を見ると、彼は張廷玉が太廟に配享されることをあまり快く思っていないように見えます。ただ、不孝者という悪名を着せられることを恐れただけなのでしょう。しかし、張廷玉の死後45年、張家の子孫は太子太保、刑部尚書などの要職にまで上り詰めました。
