一年前、先帝が崩御し、皇子たちが皇位を巡って激しい争いを繰り広げた。
嫡次子の七皇子は、宮中に閉じ込められていたが、私の父が軍を率いて救出し、七皇子は生き延びることができ、最終的に皇位に就くことができた。
新帝は父の功績と救助に感謝し、鎮国公に封じ、しばしば財物を賜った。そして今回、私の目の前で、父に美女を献上したのだ。
私がその美女を見る間もなく、父はすぐに跪き頭を下げて辞退し、皇帝の恩恵に感謝するとともに、この命令を取り消してくれるようお願いした。
新帝はしばらく呆然とし、父が妻を恐れていると嘲笑った……
一、
父が妻を恐れている？
聞いたことがない！
私は鎮国公の鄧策が妻を恐れているとは絶対に信じない。なぜなら、私の母は穏やかで美しく、優しく、私たち子供たちは皆、それを知っているからだ。
私が思うに、新帝がそのような理由を言ったのは、自分と父にそれぞれ言い訳を与えたに過ぎない。
父は妻を恐れているのではなく、新帝から賜った美女を受け取れば、母を失うことをよく知っているだけなのだ。
二、
私の母は江琬といい、忠勇侯府の出身だ。江家は私の外祖父の代で四代目の忠勇侯となる。
父と母が結婚した時、曾外祖父はまだご存命で、私が生まれて三年後に亡くなり、外祖父が爵位を継いだ。
私の母は大夏朝初の女将軍であり、初の女軍師でもある。かつて私の叔父に従って出征し、外敵の侵入を防いだ。武においては馬に乗り敵を殺し、文においては中軍の陣で計略を立て、大軍が北夷を掃討するのを助けた。
私の母はまた、本朝初の侯爵に封じられた女性、永安侯でもある。
昨年、父が新帝を救うために大軍を率いた時、母は妹を妊娠しており、すでに妊娠九ヶ月近かった。そうでなければ、彼女も必ず戦場で反乱軍と戦っていただろう。
しかし、これだけでは父が妻を恐れる理由にはならない！
彼は妻を恐れているわけではないが、恐れている人がいる。それは、家にいる二人のライバルだ。
彼らは特別な身分であり、新帝の姉である宣陽長公主が私の母に与えた二人の男妾なのだ……
彼女はわざわざ私の両親の大婚前に美男を与え、予期せず私の両親を引き裂こうとした。
私の母は失敗を拒否し、彼らを家に連れ帰るしかなかったが、妾にすることなく、彼らに自由を与えた。しかし、彼らは去らず、結婚もせず、私の母のそばに寄り添っている。
一人は秦書研といい、今では大金持ちの商人だ。もう一人は顧子墨といい、文武両道に秀で、武芸に優れ、毒の扱いに長け、医術も優れている。
秦書硯はもともと私の母の嫁入り道具の店を管理し、彼女のためにお金を稼いでいたが、やがて手がつけられなくなり、ますます大きくなり、ますます金持ちになり、彼の元岳家の店をすべて食い尽くした。
顧子墨の母親は遊郭の花魁だったが、彼女の祖先は太医だった。過ちを犯したため、一家は罪に問われ、彼女は遊郭に身を落とした。顧子墨が読み書きや医術、毒の扱いなどを学んだのは、すべて母親から教わったものだ。
彼の武芸は私の両親が教えたものだ。当時、彼は武芸を学び、復讐することだけを考えていた。彼の母親は嫡母に虐待されて死に、彼は実の父親によって長公主に差し出された。
父はずっと厳戒態勢を敷いており、新帝が美女を賜ったとなれば、彼らの思うつぼではないか？
三、
秦書硯と顧子墨は、もともと彼らの家族が宣陽長公主に取り入るために、長公主に差し出した男だった。
彼らは長公主府で寡黙で、甘い言葉を語るのが苦手だったため、また、長公主が美男を献上した者が別の思惑を持っていることを警戒していたため、二人にはあまり興味を示さなかった。彼は、ずっと日の目を見ることがなかった。
長公主は経費を節約し、新人のために住居を空け、私の両親を引き裂こうとし、二人を私の母に与えた。
二人は長公主の男妾になる前は、自分の名前を持っていた。書硯と子墨は長公主がつけた新しい名前だ。
彼らが私の母に与えられた後、本来なら新しい名前を与えられるはずだったが、私の母は面倒だったので、彼らにこの二つの名前をそのまま名乗らせ、二人には姓を持つことを特別に許可した。
秦書硯は孤児だったが、自分の姓を覚えていた。若い頃、彼は揚州のある劉姓の商人の家の養子だった。ただ、その婚約者が彼に隠れて、彼の付姓の友人と密通して妊娠したため、家族は美貌で血縁のない彼を、天下の美男を探し求めていた長公主に差し出したのだ。
顧子墨は、実の父親が彼を長公主に差し出したため、父親の姓を捨て、母親の姓である「顧」を選んだ。
私たち兄妹は、彼らを秦叔、顧叔と呼んでいる。彼らは私たちをとても可愛がってくれる。
幼い頃、彼らは私に「パパ」と呼ぶように促したが、父に見つかって剣を抜いて殺そうとし、二人にのし上がろうとするな、一生ありえないと警告した。
父は母より六歳年上で、現在彼は三十五歳になろうとしており、二人に比べて少し若い。彼は徐々に年齢に対する不安を感じるようになり、鏡を見て自分が老けて醜くなるのを恐れ、二人に負けてしまうのではないかと心配している。
四、
帰りの馬車の中で、父は御書房での出来事を他人に決して話してはならないと再三注意した。
私の名前は鄧羿、鎮国公と永昌侯の嫡男、鎮国公世子だ。十歳だが、小さいだけで馬鹿ではない。
私の妹の名前は鄧羨、鎮国公と永昌侯の嫡長女、永昌侯世子だ。生まれたばかりで、小さくて馬鹿だ。彼女は
歩き始めたばかりで、「パパ」と叫ぶことを覚えたばかりだが、いつも秦叔と墨叔に騙されて「パパ」と叫んでおり、父をとても怒らせている。
五、
馬車が急に止まり、父は何事かと尋ねた。
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、細長い手が横の窓から伸びてきて、簾をめくると、秦叔の顔が目に飛び込んできた。
「羿児、うちの酒楼で新メニューを開発したんだ。羿児、パパと一緒に試食に行かないか……」
「秦書硯、お前は死にたいのか？」
父は冷たく言った。
秦叔は「あら」と言って、「原来国公爷也在啊，小人拜见国公爷。」
父は眉を吊り上げ、すぐに怒り出しそうになったので、私は急いで言った。「父上、あなたも一緒に行きましょう。新メニューがおいしかったら、母上にもお土産に持って帰りましょう。」
父はようやく怒りを鎮め、私の頭を撫でて笑った。「私の息子は本当に親孝行だな」と、顔色を変え、秦叔を睨みつけた。「長公主はどうしてまだあなたを引き取らないんだ？」
「私は今では侯爵様の人間であり、死んでも侯爵様の幽霊です。」
私の家で私の母を「夫人」または「奥様」と呼ぶ勇気があるのは一人だけだ。他の人は「夫人」と呼ぶことはできない。
以前は、他の人は私の母を将軍と呼んでいたが、今では家の召使は彼女を侯爵と呼んでいる。秦叔と顧叔の二人の自由人もそのように呼んでいる。外の人々は江侯爵と呼んでいる。
「黙れ。私と琬児は深く愛し合っている。お前に関係ない。あっちへ行け。」
「それはどうかな。」
二人はまた始まった。このような光景は、私がこの十年間、何度も経験してきた。以前は小さくて馬鹿だったので、彼らが喧嘩するのを恐れて、慰めていたが、今では私の心は静まり返り、我関せずと馬車を降りた。
秦叔は私を抱き上げて地面に降ろし、父も続いて馬車から飛び降りた。この二人、それに顧叔を加えた三人は、いつも母のことで喧嘩し、彼女のことで仲直りするのだ。
六、
秦叔は、婚約者の一家が彼を長公主に差し出したことを知って以来、私の両親と顧叔が彼の代わりに劉家の人々を殴ってくれたことにとても感動し、ずっと私の家にいて、恩返しをすると言っている。
顧叔の仇も、私の両親は本来なら仇を討ってあげるつもりだったが、仇敵は先に死んでしまい、しかも体面を保てない死に方をした。
私の両親は彼に武術を教え、私の母は彼の身分証を返し、彼を自由にしたが、彼は去らず、恩返しをすると言っている。
父は宣陽長公主が突然彼らのことを思い出して、二人を引き取ってくれることを願っているが、その願いは叶わない。
「今日、あなたたちが皇居に行ったばかりなのに、宣陽長公主が家に来たわ。」
私と父はお互いを見て、父はすぐに言った。「もしかして、あなたたちを引き取りに来たのか？」
秦叔は冷笑した。「国公様は白昼夢を見ているんですね。本当に馬鹿げています。」
「遅かれ早かれそうなるだろう。」
「違いますよ。長公主がここに来たのは、二つの用事があるからです。一つは、侯爵様にまた美男を賜りたいと思っているからです。とても若くて、十七、八歳で、血気盛んだとか……」
「琬児は絶対に受け入れないだろう。」
「あなたは運がいい。」
父は得意げに言った。「私は言っただろう。琬児と私は深く愛し合っている。誰も割り込むことはできない。」
私は尋ねた。「秦叔、二つ目は？」
「長公主は諦めきれず、彼女の娘をあなたのお嫁さんにしたいと思っているのです。」
父は思わず叫んだ。「ダメだ！」
宣陽長公主は結婚しておらず、数十人の男妾がいる。三人の子供がいるが、誰の子なのか、誰の子供なのかは誰にもわからない。しかし、それは重要ではない。どうせ長公主の姓を名乗るのだから。
長公主は美人で、男妾は彼女が各地から探し求めてきた美男ばかりなので、生まれた子供たちの容姿は皆とても良い。
父は、私と長公主の娘は、根本的に相性が合わないだろうから、たぶんうまくいかないだろうと言った。そして、彼は私の母はどう言っているのかと尋ねた。承諾しなかっただろう？
秦叔は首を横に振って言った。「侯爵様は、子供の結婚には介入しないつもりだと言っていました。羿児が大人になったら、自分で好きな女性を妻に選ぶようにと。彼女はまた、親が決めた結婚は、子供が満足するとは限らない。彼女と国公様のように、たまたま互いに愛し合っているのは少数派だと言っていました。侯爵様は長公主を拒否し、彼女にも娘が成長してから、自分で夫を選ぶべきだと提案しました。長公主は彼女の言葉に心を動かされました。」
父は大きく安堵し、私の母がよくやったと褒めた。人を拒否しながら、人を怒らせなかった。
その後、父は秦叔を見て言った。「羿児はもう十歳だ。あと数年で結婚するだろう。お前は早く嫁をもらわないのか？」
「嫁？私にはいるよ。どうして嫁をもらう必要があるんだ？」
「お前は夢を見ている！」
「お前には関係ない。そもそも長公主が私を侯爵様に与えたのは、その目的のためだ。」
顧叔も同じ考えだ。
父は目を閉じ、また開け、秦叔を見た。非常に危険な目つきだったが、長くは続かなかった。店の従業員が料理を持ってきたのだ。
この件は、とりあえず保留となった。
七、
新メニューの味はとても良かったが、少し辛かった。これは父のコメントだ。彼は揚州で生まれ育ったので、あまり辛いものは食べられない。
私はちょうどいいと思った。また、秦叔に、あまり辛いものが食べられない客は、この料理を注文できないのはもったいないのではないかと尋ねた。
秦叔は、個人の好みに合わせて辛さを調整できると言った。彼はレベルを分け、辛くないものから激辛まで、客が選べるようにするつもりだ。
そうすれば、非常に良い方法になる。秦叔はまた、酒楼にいくつかの料理を作らせ、新しく出た料理を加え、保温食盒に入れて家に持ち帰り、母に味見させた。
妹は歩くことを覚えてから、精力的に動き回り、一瞬たりとも暇がない。毎日目を開けるとすぐに遊びに出かけようとする。私たちが家に帰ると、妹が布の虎を持って庭を走り回って遊んでいるのを見た。顧叔が彼女の後ろについていて、隣には女中と乳母がいた。
父は急いで駆け寄り、「羨児、こっちへ来て、パパに抱っこさせて」と叫んだ。妹の鄧羨は嬉しそうに父に飛びつき、父は彼女を抱き上げて高く持ち上げた。
彼女は二人の叔父を友人としてしか見ていないが、彼らは宣陽長公主から与えられた者なので、外の人々は彼らが私の母の部屋の人であると認めている。
実際には、普段、父がいない時は、秦叔と顧叔は私の母の庭に行くことはできない。これは家で認められている規則だ。なぜなら、私の母は父に誤解されたり、悲しんだりしてほしくないからだ。
顧叔が妹を連れて遊ぶのも、彼が女中を私の母のところに派遣してメッセージを伝え、私の母が乳母と女中に妹を抱き出させ、顧叔が連れて遊ぶという手順を踏んでいる。
先ほど私たちは酒楼で、新メニューを試食しただけだった。秦叔に作らせた食事は、私たちの昼食だ。
母の江琬は父の鄧策より六歳年下で、三十歳になっていない。宣陽長公主は彼女が美しく、桃の花のようだと語った。
普段は、彼女は穏やかで、決して怒らないが、宣陽長公主は、彼女がかつて戦場で三人の敵将を連続で殺し、戦功を立て、軍師として計略を立て、作戦を指揮し、敵軍を震え上がらせたと語った。
長公主はまた、昔、彼女と私の母が一緒に叔父に武術を学んだ時、対戦するたびに、いつも私の母に打ち倒されていたとも語った。
私は母が長公主に手を出したとはあまり信じられない。私の母はとても規則を守り、礼儀正しい人だからだ。
母は唇を開き、皇帝が私と父を宮中に召喚したことについて尋ねた。父は私と顔を見合わせ、私に秘密を守り、美女を賜ったことについては話さないようにという意味を込めた。
父はその場で拒否したので、この下賜は、私の中では存在しないことになっている。
父は皇帝が私を太子の遊び相手にするために、私が今まで学んだ文武両道の腕前を試したこと、そして、太子が私より少し年下で、まさに遊びたい年頃であること、また、皇帝と皇后がようやく授かった子供なので、少し甘やかされていることを正直に話した。
皇帝はまた、太子に別の遊び相手を探したが、彼らは太子よりかなり年上で、太子に知識を教えるだけで、皆成熟していて落ち着いており、太子とは年齢が合わない。太子は彼らの前では幼稚すぎるため、太子はうんざりしており、毎日元気がなかった。
皇帝は、私が太子と年齢があまり変わらず、妹と一緒に遊んでいるので、辛抱強い子供に違いないと考え、太子と一緒に勉強し、太子と一緒に遊んであげれば、太子には話し相手ができると考えたのだ。
母はそれを聞いて頷き、「いつから始まるの？」と尋ねた。
「五日後だ」と父は答えた。「十日ごとに一日休み、卯の刻前に宮中に入り、申の刻三刻に終わる。」
「羿児はこれから、寝坊できなくなるわね。」
母はすぐに私の気持ちを見抜いた。実のところ、私は太子の遊び相手になりたくなかったが、逃れられないこともわかっていた。そうでなければ、皇帝は口には出さなくても、後でつけを払い、将来我が家に災いが及ぶだろう。伴君如伴虎、私は幼い頃からその道理をわきまえている。
「お母様、もう二度と寝坊しないと約束します。」
父はすぐに言った。「男たるもの、言ったことは必ず守れ。」
顧叔は両親に、朝晩の送り迎えを担当させてほしいと願い出た。理由は、武術が彼より優れている者は、文才がなく、文才が彼より優れている者は、彼の医術や毒の能力がないからだ。
私は鎮国公世子なので、外出する際には、護衛や小間使いを連れて行くのが基本だが、顧叔が送り迎えしてくれるとなると、もう一つ利点がある。それは、私が欲しいものを何でも買ってくれることだ。他の者は父と母を恐れているので、二人の命令に背く勇気がないのだ。
私はすぐに顧叔を責任者として送り迎えしてもらうことに賛成した。父は顧叔や秦叔とお互いを快く思っておらず、しばしば言葉の衝突が起こるが、大したことはない。父と母は二人とも顧叔と秦叔をとても信頼しているので、父もそれに同意したのだ。
八、
来るべきものは必ず来る。私が太子に初めて仕えた日、他の数人の遊び相手とも知り合った。
皆、名門の出身で、または学者の家柄、または富裕な家柄、あるいは爵位が我が家と同等、あるいは祖父や父親が朝廷で実権を握っている者たちだった。
率直に言って、私たちは皆、太子にへつらう必要があり、私たちはお互いにせいぜい挨拶をする程度で、誰かにわざとへつらったり、取り入ったりする必要はない。したがって、誰かを孤立させる時も、ひそかに行われる。
私は孤立させられる人になった。私は来るのが遅く、年齢も若く、長公主が私の母に二人の男妾を与えたことも理由の一つだ。大夏朝の女性で、外に知られているのは、宣陽長公主が男妾を養い、私の母が男妾を持っていることくらいだ。
他の者はあからさまに言う勇気はなく、面と向かっては偽善的に取り入ろうとするが、陰ではいつもろくでもないことをしている。
例えば、自分の子供たちに私と遊ぶことを禁じたり、私と妹が一体父の子供なのか、それとも秦叔と顧叔の子供なのかを推測したりする。
彼らはいつも私と父の顔がそっくりであることを無視する。もちろん、秦叔と顧叔が父のいない時に、私の母の庭に足を踏み入れないことも知らないだろう。公務の話は、すべて前庭で行われるのだ。
ふん、私も彼らの子供たちと一緒に遊びたくない。私の曾外祖父の家、そして外祖父の家には、多くのいとこやはとこがおり、距離も遠くないので、私たちはよく会い、一緒に本を読んだり武術を練習したりしている。
むしろ、彼らが私と一緒に遊びたがるので、私は彼らの品行がどうなのか、私と一緒に遊ぶに値するのかどうかを調べなければならない。
年長の遊び相手の中に、非常に嫌な奴がいる。彼は礼国公府世孫の牛勲棟だ。彼が私を見る時は、斜め目で見て、私が門をくぐった途端、「三人の父親を持つ子供が来た」と言うのを聞いた。
私の母と秦叔と顧叔にそのような関係がないのは言うまでもなく、仮に本当にあったとしても、誰の邪魔にもならない。これはただの私たちの家の内輪のことだ。
むしろ牛勲棟、彼の祖父は後妻に多くの妾を囲い、愛人を囲っている。そして、彼の父親も同様に多くの妾を囲い、愛人を囲っている。本当に血筋を受け継いでいる。牛家は騒がしくてめちゃくちゃで、妾同士が互いに喧嘩したり、愛人が子供を抱いて押しかけてきたりしている。私たちのような他人でもよく知っている。
彼らはただ我が家を妬んでいるだけだと思う。私の両親は高位にあり、爵位を持っている。秦叔は富豪であり、顧叔の医術は、先帝の不眠症を治し、先帝は彼を神医だと褒め称えた。
さらに、私の外祖父の家と曾外祖父の家、朝廷の勲貴であり、また人材も輩出している。我が家の顕赫を妬んでいる者は数えきれないほどいるだろう。
牛勲棟は私になりたくてたまらないのだ。私は世子であり、彼は世孫にすぎない。私の父の爵位は必ず私に受け継がれるが、彼の父親が爵位を受け継げるかどうかは、まだ断言できない。ましてや彼など。
牛勲棟が私を妬んでいるのは、彼の問題だ。私が恨みを抱くのは、私の問題だ。私はいつか必ず復讐し、彼にぶどうが手に入らないからといって、ぶどうを酸っぱいと言うように言わせてやる。
【未完待続】
【明日更新】
