明の英宗の正室、銭皇后。皇帝として初めて盛大な結婚式を挙げた夫婦でした。
英宗以前の皇帝は即位前に妻帯しており、帝后の大婚は彼らが初めてでした。
二人の結婚生活は、祝福にふさわしいものでした。しかし、土木堡の変で英宗が捕らえられた際、銭皇后は夫の無事を祈り、視力を失い、足を悪くしました。しかし、死後の合葬問題で悲劇が起こります。
銭皇后は英宗より先に亡くなりました。祖先の決まりでは合葬されるはずでしたが、英宗の長男の生母である周太后は、銭太后に子がいないことを理由に、陵墓の建設中に英宗と銭皇后の間の墓道を封鎖したのです。
英宗は生前にこの問題を予見し、息子に合葬を強く頼みました。しかし、息子は実母に孝行し、嫡母を顧みず、遺言は守られませんでした。正室の地位は、側室に奪われたのです。
なぜでしょうか？銭皇后があまりに善良で、宮廷の権力闘争を知らなかったからです。
もし彼女が姑である孫太后のような手腕を持ち、愛情深すぎず、優しすぎず、容赦しなければ、周太后が陥れられていたでしょう。
銭皇后は、英宗の祖母である張太皇太后によって選ばれました。彼女は、この女性が英宗を喜ばせ、正室の地位を確立できると見抜いていたのです。
銭皇后の敗因は、子を授からなかったことです。英宗と他の妃嬪の子から推測すると、問題は銭皇后自身にあったのでしょう。
英宗の運命の転換点は、土木堡の変と南宮への幽閉でした。周貴妃は保身に奔走しましたが、銭皇后は夫を案じ、泣き暮らして身体を壊しました。これが周貴妃とその手下による攻撃の口実になったのです。
夫婦関係において、銭皇后は幸せでした。英宗は常に彼女を守っていましたが、守りきれず、死後に屈辱を受けることになったのです。
もし銭皇后が宮廷の権力闘争を知っていれば、嫡母として周貴妃の息子、英宗の長男である朱見深を引き取って育て、実母から遠ざけ、周貴妃の頼みを自分の頼みにできたはずです。
明朝では、嫡長子相続が重視され、嫡后が皇太子を養育することは正当なことでした。歴史にも先例があります。漢の明帝の皇后である明徳馬皇后には子がなかったので、劉炟を養子にしました。劉炟は養母を実母とみなし、馬皇后は幸せな晩年を送りました。
もし銭皇后が宮廷の権力闘争を知っていれば、周貴妃の息子を奪い、周貴妃を殉死させ、庶子が実母に味方し、妃嬪が息子の権力を利用して銭皇后の死後を惨めにするようなことはなかったでしょう。
銭皇后の清廉さを称え、夫に寄り添い、嫡庶の秩序を維持しようとした正直な官僚たちは、新皇帝の朱見深に頭を下げて、銭皇后の権利を取り戻させようとしました。
愛し合う夫婦も永遠ではない。
銭皇后の優しさは、死後の悲惨な結果を招きました。側室の地位に甘んじない周貴妃に一生虐げられたのです。周貴妃による銭皇后への虐待は、明朝後宮における嫡庶の尊卑が逆転する始まりとみなされています。皇后の尊厳は失われ、寵愛された妃嬪が皇后を虐げるのが常態化しました。
善良な銭皇后は、夫に先立って亡くなりました。42歳でした。礼法を破り、銭皇后を排斥し虐待した周貴妃は太后となり、36年後に78歳で亡くなりました。
悪女が長生きし、善女が報われないということでしょうか。
しかし、善意は必ず報われることも知っておくべきです。銭皇后が英宗と合葬されないことを知った群臣は憤慨しました。彼らは、銭皇后に相応しい待遇を受けさせようと決意しました。
470名の大臣が連名で上奏し、銭皇后と英宗の合葬を求めました。彼らは宮門の外にひざまずき、声を上げて泣き、皇帝が考えを変えなければ決して立ち去らないと主張しました。
周貴妃はついに譲歩し、群臣の要求を受け入れました。しかし、彼女は諦めず、密かに手を加え、英宗の陵墓にある英宗の墓室と銭皇后の墓室の間の通路を封鎖したのです。
周貴妃の思惑は、「決して思い通りにはさせない」ということでした。
しかし、これらはすべて後日談です。
銭皇后の経験は、人に優しくすることは大切だが、優しさを見せる相手を選ぶべきだということを教えてくれます。
