歴史好きなら知ってる人も多いはず。王朝の末期には、まるで運命のように天災や人災が頻発しますよね。まるで王朝の寿命が尽きたかのような、そんな不吉な予感が漂うんです。そして、その予感は的中することが多い…。数々の災いの後には、必ずと言っていいほど農民による反乱が勃発し、王朝交代の歴史が繰り返されるのです。
王朝の交代は、社会全体の富の大規模な再分配だと考える人もいます。だからこそ、現状を打破し、支配階級の一員になりたいと願う人々は、その日が来ることを待ち望んでいるのかもしれません。しかし、元朝の詩人、馬致遠が『山坡羊.潼関懐古』で詠んだ「興るも、百姓苦しむ；亡ぶも、百姓苦しむ」という言葉を忘れてはいけません。
今回は、そんな王朝交代の歴史における、ある悲劇的な物語をご紹介しましょう。明朝末期、中国では大規模な農民反乱が起こりました。高迎祥、張献忠、そして李自成など、多くの指導者が現れましたが、中でも李自成の軍勢は圧倒的な力を持っていました。彼は大明軍の包囲網を突破し、ついに北京城に迫ったのです。驚くべきことに、農民で構成された軍隊が、朱明王朝を滅ぼしてしまったのです！
しかし、皮肉なことに、大明王朝を滅ぼすという偉業を成し遂げた李自成は、最後まで笑うことはできませんでした。呉三桂率いる満清軍によって紫禁城から追われ、九宮山で悲惨な最期を遂げたのです。なぜ、農民反乱の指導者であった李自成は失敗したのでしょうか？それは、李自成が皇帝になる運命ではなかったからなのでしょうか？いいえ、そうではありません。中国には「天作孽犹可为，自作孽不可活！」という諺があります。これは、人が行えば天が見ている、全ては因果応報である、という意味です。
李自成は、確かに優れた軍事的な才能を持っていましたが、全体を統括する能力には欠けていました。そのため、北京城に入城した後、彼は功績に慢心してしまったのです。後世の歴史家たちは、李自成が北京城で行った3つのことが、彼の皇帝への道を閉ざしたと結論付けています。では、李自成は北京城で一体何をしたのでしょうか？
第一の過ち：部下の略奪行為を黙認
中国には「民心を得る者が天下を制す」という言葉があります。戦乱の世で生き残るためには、まず民心を掴むことが重要です。劉邦はそのことを理解していたからこそ、項羽を破り、400年以上続く大漢王朝を築き上げました。朱元璋もまた、そのことを理解していたからこそ、200年以上続く朱明王朝を築き上げたのです。
残念ながら、李自成はこのシンプルな道理を理解していませんでした。北京城に入城した当初、彼は「人民を傷つけたり、財産を奪ったりする者は容赦なく殺す」という厳しい規則で部隊を統制していました。しかし、すぐに彼の部隊は狂ったように北京城内の豪商や富豪を襲い、一般市民を無差別に殺害し、完全に民心を失ってしまったのです。
第二の過ち：虚栄心から皇帝を気取る
李自成が部隊を効果的に統制できなかったのは、彼が皇帝になることばかり考えていたからです。実は、北京城に攻め入る前から、彼は密かに自分の手下に皇帝だけが着ることができる龍袍を作らせていました。
そのため、念願の紫禁城に入城してからは、有頂天になってしまったのです。崇禎帝の残した皇子や皇孫を執拗に追いかける一方で、自分は毎日龍床で眠り、恥も外聞もなく多くの皇妃や宮女を我が物としました。酒池肉林に溺れ、快楽にふけり、すぐ近くの遼東に数十万の女真族の軍隊が迫っていることを完全に忘れてしまっていたのです。
第三の過ち：呉三桂の妻、秦淮八艶の一人である陳円円を奪った
多くの人々は、李自成のこの行動を、自ら長城を崩し、墓穴を掘った行為だと考えています。陳円円を奪ったのは李自成の側近である劉宗敏だと言う人もいるかもしれません。史料によると、劉宗敏は常に李自成の腹心であり、北京城に入城後、その功績から左都督に任命されました。
劉宗敏も李自成と同じく農民出身であり、出世した後も小農思想から抜け出すことができませんでした。左都督に任命された後、最初に行ったことは、明朝の降伏官僚を拷問し、財産を奪うことでした。そして、呉三桂の父、呉襄を殺害し、陳円円を奪うという暴挙に出たのです。なぜ、この責任を李自成に帰するのでしょうか？それは、李自成が劉宗敏が呉三桂の家を没収したことを知った後、呉三桂を慰めることも、劉宗敏を処罰することもせず、逆に劉宗敏を褒め称え、高圧的な態度で呉三桂に降伏を迫ったからです。
このように、李自成には、一代の帝王となるための遠大なビジョンや戦略が欠けていました。群雄割拠の時代において、彼が一時の幻に終わったのは、紛れもない事実なのです！
