傾国の美女、趙姫（ちょうき）。彼女は趙の国の邯鄲（かんたん）で生まれ、その美貌と舞踊で多くの人々を魅了しました。そんな彼女の運命を変えたのは、ある夜の宴でした。
宴で舞を披露した趙姫に、ひときわ熱い視線を送る若き公子がいました。彼は秦の太子、子楚（しそ）。趙姫の美しさに心を奪われた子楚は、彼女を秦に迎え入れることを決意します。
しかし、趙姫にはすでに呂不韋（りょふい）というパトロンがいました。呂不韋は趙姫を庇護し、彼女の名声を高めていたのです。政治的な野心を持つ呂不韋は、子楚の将来性を見抜き、趙姫を彼に差し出すことにしました。この決断が、後の歴史を大きく動かすことになります。
子楚の寵愛を受けた趙姫は、やがて彼の子を身ごもります。その子が、後の秦の始皇帝となるのです。
しかし、趙姫の運命は決して平坦ではありませんでした。子楚は趙を脱出し、趙姫は取り残されてしまいます。その後、彼女は秦の王后として再び運命の女神に微笑まれることになります。
ところが、王后となった趙姫は、なんと偽の宦官と関係を持ち、二人の子を産むのです。その偽宦官こそが、嫪毐（ろうあい）でした。
なぜ王后という地位にある女性が、偽の宦官と密通したのでしょうか？その真相は、私たちが想像するよりもずっと複雑なのです。
秦の宰相・呂不韋の陰謀：嫪毐の魅力が趙太后を狂わせた！？
呂不韋は、秦の重臣であり、政治的策略に長けた人物でした。彼は、愛人である趙太后（趙姫）の奔放な振る舞いに頭を悩ませていました。秦王・政（後の始皇帝）が成長するにつれ、趙姫の放蕩はますます目に余るようになり、呂不韋は危機感を募らせていたのです。
そこで呂不韋は、この難題を解決するために動き出します。彼が見つけたのが、嫪毐でした。嫪毐は容姿端麗であるだけでなく、常人にはない特殊な能力、「陰関桐輪（いんかんどうりん）」を使ってまるで飛ぶように歩くことができたのです。司馬遷の『史記』には「毐をしてその陰関桐輪をもって行かしむ」と記されています。この能力こそ、呂不韋が探し求めていた切り札だったのです！
呂不韋は、この嫪毐の能力をわざと趙太后に伝えました。そうすることで、趙太后を嫪毐に夢中にさせ、自分への束縛を弱めようとしたのです。
趙姫に嫪毐の正体を悟られないよう、呂不韋は盛大な宴を催し、多くの賓客を招待しました。賓客たちは美酒を味わい、美食に舌鼓を打ち、音楽と舞踊のパフォーマンスを楽しみました。宴が盛り上がりを見せる中、呂不韋は嫪毐に得意の技を披露させました。
嫪毐は桐の木で作られた車輪の上を、まるで空を飛ぶかのような速さで駆け抜け、賓客たちを驚愕させました。呂不韋は満足げに会場を見渡し、このパフォーマンスが秦国中に広まることを確信しました。
趙太后はこの噂を聞きつけ、嫪毐の神業に心を奪われます。彼女は、あの嫪毐と関係を持ちたいと強く願うようになり、あらゆる手段を使って彼の居場所を探し出し、ついに宴の席でその伝説的な人物と対面を果たします。
予想通り、太后は嫪毐のパフォーマンスに魅了され、彼に熱烈なアプローチを仕掛けます。呂不韋は、嫪毐が罪を犯したという偽の情報を流し、公式に宮刑（去勢）の模擬処刑を行わせました。しかし、実際には嫪毐の髭を剃るだけで、彼は太后の侍従として宮殿に送り込まれたのです。
嫪毐の特異な能力は太后の強い興味を引き、太后は彼と密かに通じ合うだけでなく、彼を夜伽の相手にするようになります。やがて太后は妊娠し、その事実が明るみに出るのを恐れて、嫪毐と共に雍（よう）の地の宮殿に移り住みます。そこで嫪毐は、太后を陰から支え、彼女の安全を守ったのです。
嫪毐はまるで忠実な犬のように、太后に献身的に尽くしました。彼は宮殿の門を守り、誰も太后の安寧を妨げることがないように目を光らせました。夜には、太后が眠りにつくまで、彼女の寝台の傍らで静かに見守り続けたのです。
妊娠中でありながらも、太后は権力を手放そうとはしませんでした。毎日、彼女は嫪毐に政務を代行させていました。嫪毐は聡明な頭脳を活かして宮廷内の大小様々な問題を処理し、太后の命令を忠実に実行しました。彼は太后を煩雑な政務から解放し、彼女が妊娠生活を心穏やかに過ごせるように配慮したのです。
一介の宦官に過ぎなかった嫪毐は、偶然にも権勢を誇る秦の太后・趙姫に近づき、徐々に彼女の心を掌握していきました。彼は聡明で機敏、そして冷酷な一面も持ち合わせており、次第にその勢力を拡大していきます。ついには酒宴の席で、自分が秦の始皇帝の偽りの父親であり、天下は自分のものになると豪語するまでになりました。
この事態は、秦王・嬴政（えいせい）の耳にも届きます。彼は太后と嫪毐の関係を知っていましたが、手出しをすることができませんでした。しかし、呂不韋が嫪毐と太后の醜聞を告発したことで、嬴政はついに動く口実を得ます。彼は嫪毐と太后の秘密を徹底的に調査させ、咸陽（かんよう）に重兵を配置し、嫪毐による政変を未然に防ごうとしました。
ある寒い冬の夜、嬴政は重兵を率いて嫪毐を包囲し、太后・趙姫を宮中に幽閉しました。嫪毐は恐怖に震え、自分の傲慢な言動を後悔しましたが、すでに手遅れでした。彼の首は瞬く間に地に落ち、嬴政は秦の安定を守ることに成功したのです。
嫪毐の最期は、まるで稲妻のように、突然訪れ、容赦なく彼を打ち砕きました。彼の政変計画は、嬴政の軍隊の前に全く抵抗する力を持たなかったのです。この戦いで、嫪毐は時代に敗れ、知恵と力の結合に屈したのです。
こうして嬴政は秦の真の支配者となり、改革政策を推し進め、中国史上初の統一王朝の基礎を築き上げました。
結び
美貌の宦官、花を愛でる太后、そして大胆不敵な臣下。権力、愛、そして欲望が入り混じる中で、彼らは息をのむようなドラマを繰り広げました。
嫪毐の美貌と特技は、彼を宮廷の人気者に押し上げ、趙姫の盲目的な愛は、彼に揺るぎない地位を与えました。しかし、彼の傲慢さと自惚れが、最終的に破滅へと導いたのです。
呂不韋の策略と計算は、彼をこの滑稽な劇の監督兼プロデューサーにしました。彼は自身の知恵と大胆さを使って、愛し合う二人を分裂と破滅に導き、最終的に勝利を収めたのです。
この物語は、権力と欲望がしばしば人々から理性と判断力を奪い、欲望の裏には尽きることのない危険と罠が潜んでいることを教えてくれます。
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