中国の歴史には、いくつかの大統一時代がありました。しかし、その多くは分裂と割拠の時代でした。王朝の交代は歴史上よくあることです。戦乱の時代や、朝廷が腐敗した場合、民衆は生き残るために立ち上がり、朝廷を打倒します。これは当然のことですが、歴史上、皇帝の親友でありながら、裏切って皇帝を殺し、皇后まで奪った男がいました。
隋朝は短命な王朝として知られています。その創始者は隋の文帝、楊堅です。彼は偉大な帝王であり、精力的に政治を行い、輝かしい「開皇の治」を築きました。西晋末から隋の統一までの約300年にわたる分裂状態を終わらせ、秦漢以来の中国の統一を再び実現し、北方民族の融合と南方経済の発展を促しました。
しかし、息子の楊広は違いました。隋の煬帝、楊広は歴史的に賛否両論ある人物です。彼は多くの愚かなことをしましたが、同時に多くの良いこともしました。例えば、大運河は後世の人々に多大な恩恵をもたらしました。しかし、晩年の悪行が彼を孤立させました。今日お話しするのは、彼が最も信頼していた大臣であり親友であった男が、彼を殺し、皇后を奪ったという物語です。
楊広を破滅に導いたのは、隋の奸臣、宇文化及です。楊広と親友になれる人物ですから、彼と志を同じくする人物でしょう。宇文化及は当時の民衆から「軽薄公子」と揶揄されていました。なぜなら、彼は好色家であり、凶悪で陰険な人物だったからです。しかし、民衆は彼に何もできませんでした。なぜなら、彼の父、宇文述が朝廷で大将軍を務め、権力を握っていたからです。
そのため、宇文化及は成長する過程で、父親の権勢を笠に着て、長安城内で傍若無人に振る舞いました。隋朝の法律では、宇文化及は逮捕され厳罰に処されるべきでしたが、担当官僚や役人は、彼を法律で縛ることができず、見て見ぬふりをするしかありませんでした。城の民衆も怒りを飲み込むしかありませんでした。
成長後、宇文化及は他の官僚の子弟と同じように、皇宮に送られ官職に就きました。宇文化及は宮廷の護衛官に配属され、楊広と頻繁に顔を合わせるようになり、内宮に出入りしました。二人は同じタイプの人種でしたから、すぐに打ち解け、親友になるのは当然でした。そのため、彼は能力がなくても、楊広の在位中は、楊広の逆鱗に触れない限り、高い地位を維持することができました。その後、何度も罷免されましたが、父親の庇護に加え、親友の楊広が彼を守っていたため、常に無事でした。
朝廷の大臣たちも、彼が何度も罷免されるのは、単なる形式に過ぎないことを理解していました。実際には、楊広のグループから追い出されてはいませんでした。このようなことは、どの王朝にもあります。官僚が最高意思決定者の賞賛と信頼を得られれば、たとえ過ちを犯しても、実質的な処罰を受けることはありません。例えば、清朝の大貪官、和珅です。彼の不正蓄財は驚くべきものでした。在任中はあらゆる手段を使って私腹を肥やし、王侯貴族さえも眼中になかったのです。乾隆帝はこれらのことを知っていたはずですが、彼は時折注意するだけで、和珅を厳罰に処することはしませんでした。
同じように、このような放任が宇文化及の野心を膨らませました。しかし、宇文化及がこれほど恥知らずなことをするとは誰も予想していませんでした。楊広は彼を厚遇し、過ちを犯した時には庇護し、栄華を与え、さらには自分の長女である南陽公主を彼に嫁がせたのです。楊広は、自分の兄弟が恩知らずの狼であるとは夢にも思わなかったでしょう。感謝するどころか、大胆にも自分の妻を奪い、自分を殺そうとしたのです。
蕭皇后は隋の煬帝、楊広の皇后であり、天性の美貌と妖艶な魅力を持っていたと伝えられています。彼女がどれほど美しかったか、言葉では言い表せません。彼女が生涯で6人の皇帝に寵愛されたことから、その美貌を垣間見ることができるでしょう。宇文化及が蕭皇后に魅了されたのも当然です。
華夏全土が混乱し、各地で戦いが繰り広げられる中、宇文化及は千載一遇の好機を迎えました。西暦616年、楊広は龍舟に乗って江都を巡遊していましたが、瓦崗の首領、李密に洛口を占拠され、都に帰ることができなくなりました。彼は帰りたくなかったのですが、部下の兵士たちは家に帰りたがっていました。そこで、兵士たちは皇帝を裏切って西に帰ろうとしました。宇文化及はそれを知り、策略を巡らせ、楊広を殺害し、蕭皇后を奪いました。
宇文化及は政治的な頭脳を持っていました。楊広の死後、悪名を着せられないように、楊浩を皇帝に立てましたが、彼は傀儡に過ぎませんでした。権力は宇文化及が掌握していました。順調に洛陽に戻れると思っていましたが、李密に大敗を喫しました。彼は小さな城に逃げ込み、かろうじて生き延びました。この時、彼は自分の終わりが近いことを悟り、どうせ終わるなら、数日でも皇帝になろうと考えました。そこで彼は「人生、どうせ死ぬなら、一日でも皇帝になるのは悪くないだろう？」という名言を残し、楊浩を殺害し、自ら皇帝を名乗りました。
