乾隆帝の香妃、その名は多くの人が知るところでしょう。しかし、この「香妃」は文学作品によって美化された存在。考証の結果、乾隆帝には40人以上の后妃がいましたが、その中に「香妃」という称号の人物はいません。ただし、香妃のモデルとなった人物は存在し、それが乾隆帝の容妃です。
記録によると、容妃の本名はイパルハン。ウイグル族が乾隆帝への友好の証として献上した妃でした。彼らは容妃の美貌で乾隆帝の寵愛を得ることを期待していました。しかし、容妃は入宮した年、乾隆帝の寵愛を受けることはなく、侍寝の資格すら得られませんでした。これは少し不可解です。実は、容妃は香りがするどころか、異臭を放っていたのです。
香妃が有名になったのは、彼女が独特の香りを放つとされたからです。現代の認識では、人の体が自然に特別な香りを放つのは科学的ではありません。むしろ、異臭がするのは理にかなっています。
容妃は草原で育ち、幼い頃から羊肉など匂いの強い食べ物を大量に食べていました。これは一般の人には何の影響もありません。しかし、容妃は幼い頃から体が弱く、体質などの総合的な問題で、体臭が強くなってしまったのです。これが彼女が皇帝に謁見できなかった大きな理由でした。
清の后宮制度に詳しい人はご存知でしょうが、清代の宮廷で皇帝に仕える秀女や妃を選ぶ際、一人ひとりの体に非常に厳しい条件が課せられました。容姿端麗、健康であることに加え、一連の厳格な検査を受け、それをクリアした者だけが皇帝に仕えることができました。容妃も入宮後、念入りな身体検査を受けましたが、異臭がするのは非常に深刻な問題であり、皇帝の機嫌を損ねることを避けるため、侍寝は許されませんでした。しかし、容妃が実際に香りを放っていたという記録もあります。彼女はいったいどうやってそれを成し遂げたのでしょうか？
もし現代であれば、容妃の異臭を取り除くのは手術で解決でき、それほど難しいことではありません。しかし、当時はそのような先進的な医療技術はありませんでした。そこで宮中の御医は、当時宮廷特有の「服香」という方法で容妃の隠れた病を治癒したのです。
御医たちは、容妃の体臭の原因は体内に毒素が蓄積されているためだと考え、食生活を改善すると同時に、体内の異臭の原因となる有毒物質を排出する方剤を服用させました。また、芳香開竅材料を主とした彼女のために特別に調合された香料を服用させ、体の浄化と美白効果を高めました。
清代の宮廷では、当帰、白芷、川芎などの漢方薬は、香りが良いだけでなく、解毒効果もあるため、芳香のある薬を服用することはよくありました。しかし、容妃の体臭は比較的深刻であったため、服香の方剤にはより多くの種類の香料が加えられ、服用量も増やされました。
このような丁寧な手当のおかげで、容妃の異臭の問題は解決され、服香のおかげで、彼女の体からはかすかに芳香が漂うようになりました。この独特の雰囲気が乾隆帝の心を掴み、その後彼女は順調に出世していきました。
しかし、中国には古くから「一利あれば一損あり」という言葉があります。容妃の服香は彼女に無限の栄誉をもたらしましたが、それは彼女の早世の大きな原因でもありました。彼女が服用した香剤の中には、ある程度の毒性を含むものがあり、短期的には効果がありましたが、長年服用すると百害あって一利なしで、体内の毒素が徐々に増え、最終的には香消玉殞してしまったのです。
容妃が服用した香剤が何であったかは、今となっては失われてしまいましたが、事情を知らない人は容妃が生まれつき体臭があったのだと思っています。その後、容妃の名は民間に広まり、様々な脚色を経て、香妃の伝説的な人生が語られるようになったのです。
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