20世紀二、三十年代、黄金栄、杜月笙、張嘯林の三人は、「フランス租界」を後ろ盾に、各方面の勢力と結びつき、名を馳せました。この三人は皆、青幇の背景を持ち、世渡り上手で、頭の回転も速い。瞬く間に権勢を誇り、「足を踏み鳴らせば上海の浜辺が三度揺れる」ほどの風雲児となりました。
「三大亨」の一人である杜月笙は、抜け目がなく、後発ながらも三人のリーダー格となりました。彼の名前「月笙」は、なんと国学の大家である章太炎が付けたものなのです。章太炎先生は学識高く、孫文の「枢密顧問」を務めたこともあり、怒れば蒋介石さえ罵倒するほどの人物でした。そんな人物が、なぜ杜月笙という「ごろつきの親分」と関係を持つことになったのでしょうか？
それは、杜月笙が人情に通じ、非常に「人たらし」だったからです。章太炎の甥が、上海のフランス租界で事件を起こし、先生自身は官僚や権力者ではないため、どうすることもできませんでした。そこで、杜月笙に頼ることにしたのです。杜の影響力があれば、事は簡単に解決するはずです。これほど大きな助けを受けたのだから、本来なら見返りを求めるべきですが、杜月笙はわざわざ蘇州まで足を運び、章先生に会いに来たのです。
これには、いくら清廉潔白な章太炎も、彼を拒むことができませんでした。そこで二人は交流を持つことになります。話の中で章太炎は、あなたの「月生」という名前は少し野暮ったいので、変えてあげようと言いました。そして、博識を活かし、『周礼』にある「西方の音楽は鏞、東方の音楽は笙」という故事を引用し、生に竹冠を付けました。これはまさに画竜点睛で、杜の名前は一気に高尚なものとなりました。それ以来、杜月笙は「月笙」を名乗り、字を「鏞」としました。
章太炎は、まだ満足していませんでした。先生は学問には事欠きません。さらに杜月笙の先祖について調べ、杜甫とのつながりがあると考えました。この訪問は大きな収穫となり、国学の泰斗に名前を付けてもらっただけでなく、詩聖ともつながることができたのです。
もし最初、章太炎が杜月笙との付き合いを少し嫌がっていたとしても、後には旧知の仲のように感じていたでしょう。杜の社交術は、並外れたものだったのです。杜は帰る際、2000元の銀票を茶托の下に置き、贈り物を贈る際も、相手に全く気まずい思いをさせないほど芸術的でした。
1937年8月13日、日本軍が上海に侵攻しました。杜は抗日後援会に参加し、最前線に大量の物資を募集・輸送しました。その中には、オランダ製の防毒マスク1000個が含まれており、敵後方の抗日勢力に贈られました。
淞滬抗戦の間、150万元の義援金を募集し、救国公債の勧誘に奔走しました。様々な努力の結果、上海は7500万元の救国公債を購入し、全国の購入総額の6分の1を占めました。
杜月笙は、抗戦に全力を尽くし、大きな成果を上げました。後方で資金や物資を募集し、難民を収容するだけでなく、「門下生」を幹部として、軍と協力して1万人の抗日別動隊を組織し、正面から日本軍を阻止しました。
危機的な状況下で、日本海軍が長江沿いに侵攻するのを阻止するため、杜月笙は軍の「長江封鎖計画」に応じました。彼は、自身の所有する大達航運会社の船を長江の中心に移動させ、沈没させました。彼の行動に触発され、各船会社も愛国的な義挙に積極的に応じ、次々と船を自沈させ、長江の航路を封鎖し、日本軍の行動を遅らせました。
上海陥落後、日本軍は各界の実力者を懐柔し、親日勢力を育成しようとしました。「三大亨」のうち、張嘯林は公然と敵に投降し、日本軍のために奔走し、売国奴となりました。黄金栄はもう少しマシで、公に偽りの役職に就かず、日本人のために働かないことを表明しました。しかし、黄の弟子の中には、日本軍に寝返る者も多く、黄も潔白とは言えません。
三人の中で、杜月笙の抗日姿勢は最も明確でした。彼は家族全員を置き去りにし、秘密裏に香港に向かいました。そこで中華赤十字社の副会長を務め、救援活動に従事しました。また、長期間にわたり上海と電文をやり取りし、上海に精通しているという自身の強みを活かし、スパイの逮捕や救出活動を支援しました。
杜月笙は、ヤクザ出身で、汚点も少なくありません。しかし、民族の大義という点においては、彼は全く曖昧ではありませんでした。上海陥落前、日本軍はフランス租界を経由して中国軍を包囲しようとしました。杜月笙は部下を集めて対策を協議し、非常に堂々とした言葉を言いました。「もし日本人がフランス租界を利用して中国を攻撃しようとするなら、私、杜某は、2時間以内にフランス租界全体を破壊できると確信している！」
