文|万象硬核
編集|万象硬核
«——【·前書き·】——»
2023 年、研究者は
湖北省
西部の
竹渓県
と
神農架林区
で、ある
マメ科植物
の新種を発見しました。
新種が確立されるまでには、通常、手間がかかります。また、多くの新種は数が非常に少なく、
既存の種と外観が非常に似ている場合もあるため、簡単には認識されないのも当然です。
しかし、興味深いのは、このマメ科植物は実は10年以上前から研究者の目に触れていたということです。その数は多く、地元の村人たちは家畜の餌として長年利用してきました。
つまり、この植物は地元の村人たちと長年共存してきたと言えるでしょう。
それでは、研究者たちは10年以上前にこの植物を発見した際、なぜ新種だと特定できなかったのでしょうか？
«—【·誤認された新種·】—»
約10年以上前、中国の研究者たちが湖北省西部で植物調査を行っていた際、黄色い花を咲かせる植物の群生に気づきました。
それらは地元ではごく一般的で
、広範囲に分布しており、山の斜面、道端、湿度の高い森林の端、溝の側、さらには森林の下でもその姿を見ることができました。
当時、「
紫雲英
」という植物が成長しており、その植物の姿は目の前の植物と非常によく似ており、地面を這うように成長していたため、当時は誰も気に留めませんでした。
しかし、当時の研究者たちは、
この場所に生えている紫雲英は、紫色と白い花しか咲かせないことを忘れていたようです。しかし、この植物の花は黄色だったのです。
2021年になって初めて、業界の一部の専門家の注意を再び引くことになりました。
これらの植物と紫雲英
の
花、果実、種子、葉、毛の被覆の違いを注意深く比較した結果、研究者たちはそれらが同じ植物ではないことに気づきました。
それはむしろ
黄耆属
の新種である可能性が高いと考えられました。
そこで研究者たちは、黄耆属の分類に関する大量の文献や標本を調べ、厳密な形態比較と科学的分析を行った結果、これがこれまで記録されていなかった新種であることを最終的に特定しました。
この植物は主に
巴山
に分布しているため、「巴山黄耆」と名付けられました。
巴山黄耆はマメ科植物で、茎は匍匐性で、地面に広がり、独特の緑の景観を形成します。
その葉は奇数羽状複葉で、小葉は対生し、葉の裏側は白い軟毛で覆われています。微風が吹くと、葉が反転し、白い軟毛が日光の下で輝き、とても美しいです。
その
総状花序
はまるで
傘
の形
をしており
、これは他の黄耆属植物との重要な違いの一つです。
巴山黄耆の花は小さくかわいらしく、色は鮮やかな黄色で、緑色の葉に映えて、ひときわ目を引きます。
開花期になると、巴山黄耆は黄色い小さな花を咲かせ、花が散ると果実を結びます。
巴山黄耆の
莢果
は黒色で、線状長楕円形をしており、その中に種子が包まれています。
これらの種子は、種を存続させるための鍵であり、適切な条件下で、新たな生命を育みます。
巴山黄耆は、標高600メートルから2160メートルの地域で生育することを好みます。この範囲内では、道端、溝の側、あるいは森林の下でも、その生息地となります。
環境に対する要求はそれほど高くなく、日当たりの良い場所でも、日陰の多い森林でも、生存のための空間を見つけることができます。
土壌に関しては、特に選り好みせず、一定の肥沃度と通気性があれば、その成長の基本的なニーズを満たすことができます。
このような環境への幅広い適応性により、巴山では巴山黄耆の株数が多くなっています。
現在、巴山黄耆は湖北省西部の十堰市竹渓県と神農架林区に集中して分布しています。
現在知られている分布範囲は主にこの地域に集中していますが、植物調査がさらに進むにつれて、将来他の地域で巴山黄耆が発見されるかどうかはまだ分かっていません。
それでは、研究者たちはなぜ巴山黄耆と紫雲英を混同したのでしょうか？
«—【·なぜ混同されたのか？·】—»
紫雲英も
マメ科
黄耆属の草本植物で、通常、標高400〜3000メートルの間の山の斜面、小川のほとり、湿った場所に生育しており、巴山黄耆の生育環境とある程度の重複があります。
外観上も、両者には類似点があり、これが巴山黄耆が誤認された重要な理由です。
植物の高さから見ると、紫雲英の株高は10〜30センチメートルで、巴山黄耆もそれに近く、注意深く区別しないと、同じ種だと考えられがちです。
どちらも奇数羽状複葉を持ち、小葉の形状もよく似ています。紫雲英の小葉は倒卵形または楕円形で、巴山黄耆の小葉も形態的にある程度の類似性があります。
花に関しては、両者の
花冠
の色は異なりますが、花序の形態はよく似ており、どちらも総状花序です。
果実と種子にも違いがあります。
紫雲英の莢果は線状長楕円形で、黒色で、隆起した網目模様があり、種子は腎臓形で、栗
褐色
です。;
巴山黄耆の莢果も線状長楕円形ですが、色は黒色で、種子の形態なども紫雲英とは異なります。
これらのわずかな違いこそが、研究者たちの綿密な研究によって、巴山黄耆が誤認の運命から逃れ、新種となった理由です。
地元では、巴山黄耆は農家から理想的な家畜の飼料として認識されています。もちろん、飼料としてだけでなく、巴山黄耆には潜在的な観賞価値もあります。
開花期には、山の斜面一面に黄色い小さな花が咲き乱れ、金色の花の海を形成し、とても美しいです。
合理的に開発・利用すれば、ユニークな
観賞植物
となり、観光客を魅了し、地元の観光業の発展に新たな光をもたらすかもしれません。
いずれにせよ、巴山黄耆の発見は、植物の多様性に対する人々の認識を豊かにし、外見が似ている2つの植物が実際には同じものではないことを思い出させてくれます。
参考:
武漢発表「中国科学院武漢植物園の研究者が植物の新種を発見」2023-2-16
参考:
武漢発表「中国科学院武漢植物園の研究者が植物の新種を発見」2023-2-16
