前書き：
キラキラと輝く銀貨が空から降ってきた！人々は興奮して我を忘れそうになりました。しかし、奪い合いの後、この出来事は一体どうなってしまうのでしょうか？
1949年に起きた「銀貨落下事件」は、今思い返しても感慨深いものがあります。
空から銀貨、村人は大喜び
1949年5月24日午後3時過ぎ、湖南省湘西の小さな山村で、人々は畑で農作業をしていました。
突然、空から轟音が聞こえ、続いて軍用機が黒煙を上げながら飛んで来ました。折れた飛行機の右翼は、水田に真っ直ぐ落ちていき、村人たちは悲鳴を上げ、慌てて隠れる場所を探しました。
しばらくすると、「ドーン」という音が響き、その飛行機はまるで頭のないハエのように斜めに墜落し、残骸は30分近く燃え続け、徐々に鎮火していきました。
その時、人々も恐怖から我に返り、飛行機の残骸があちこちに散らばっているのを目にしました。木の枝には手足が引っかかり、地面には破損した木箱が散乱し、その中から白いものが一面にこぼれ落ちていました。
最初は、爆弾があるのではないかと恐れて、誰も近づこうとしませんでした。しかし、勇敢な若い男が恐る恐る近づき、草むらから何かを拾い上げました。彼はそれをじっくりと見つめると、突然目を輝かせ、興奮して叫びました。「これは光洋（銀貨）だ！みんな早く来て！空から光洋が降ってきたぞ！」
村人たちはそれを聞くと、我先にと争って前に進み、銀貨を掴んで自分の懐に詰め込みました。
袋を持っていない人は、服を脱いで包んだり、ズボンを脱いで裾を縛って、そこに大量の銀貨を詰め込んだりしました。
「空から銀貨が降ってきた」というニュースはすぐに広まり、隣の村の村人もそれを聞いて駆けつけてきました。大きな背負い籠を背負ったり、大きな袋を提げたり、親戚や友人を誘って、銀貨を拾いに来る人もいました。
お金を拾うという良いことは、どれだけやっても疲れません。ましてや、空からお金が降ってくるなんて、一生に一度あるかないかの出来事です。今回を逃したら、二度とないかもしれません。
みんな夢中になって拾い続け、真夜中になっても何も見えなくなっても、まだ山の中で探し続けている人がたくさんいました。
翌朝になる頃には、山一面に散らばっていた銀貨は、ほとんど村人たちによって拾い尽くされていました。飛行機の墜落時の衝撃で、地面深くに埋まってしまった銀貨もありましたが、適切な道具がなかったため、とりあえず諦めました。
こうして、村人たちは数千枚拾った人もいれば、数百枚拾った人もいて、合計で約8万から9万枚の銀貨が拾われたと言われています。
これは決して小さな金額ではありません。
民国時代、上海の労働者家庭の年収はわずか400元程度でした。小さな都市では、普通の3人家族なら、年間5元もあれば十分に暮らしていけました。農民に至っては、2元あれば家族全員が一年間食べていけました。
当時、魯迅が北平で32部屋、500平方メートル以上の敷地を持つ四合院を購入した際、合計で3700元以上の銀貨を費やしましたが、これは超大金持ちのすることでした。
後期には物価が急騰しましたが、当時の1枚の銀貨は少なくとも現在の100元に相当します。
つまり、数千枚の銀貨を拾った村人は、一気に数十万元、あるいは数百万元を手に入れたことになるのです！
一生かけてもこれだけのお金を稼げない人もいるでしょう。みんなが夢中になるのも無理はありません。
これだけの銀貨を家に置いておくのは危険だと考えた村人もいました。親戚の家に移したり、崖の洞窟に隠したり、中には、先祖の墓に隠す人もいました。
このようなことは、隠し通せるものではありません。
翌朝早く、その情報を知った郷長の呉有鳳と「地元のボス」欧文章も駆けつけてきました。お金を分配するようなことは、当然人が少ない方が良いに決まっています。欧文章は、自分の勢力を笠に着て、呉有鳳を追い払ってしまいました。
こんな大きな儲けを、欧文章一人に独り占めさせるわけにはいきません。
呉有鳳は、ますます腹立たしくなり、私に利益を得させないなら、あなたにも絶対に得をさせない、とばかりに、役所にこのことを報告しました。
3日後、県の「防剿委員会」が大勢の人員を派遣し、銀貨が落下した現場を鉄壁のように包囲しました。欧文章の一味は、苦労して一日かけて拾った銀貨を、全て上納させられました。
続いて、県は20人から30人の作業員を雇い、地面に埋まっている銀貨を専門に掘り起こさせました。作業員には、1日あたり5元の銀貨が日当として支払われました。
こうして、人々は5、6日間掘り続け、さらに1万枚以上の銀貨を掘り出しました。
この時、以前にお金を拾った村人も、役人たちも、空から降ってきた大金に目が眩み、これらの銀貨の持ち主が誰なのかを考える余裕などありませんでした。
では、この銀貨を満載した飛行機は一体どこへ向かっていたのでしょうか？なぜ墜落したのでしょうか？そして、これらの銀貨は一体誰のものなのでしょうか？
内戦のために、なんと盗賊にお金を送る
この飛行機は、陳納徳空運隊（アメリカ人の陳納徳が蒋介石の支援を受けて設立した航空隊）に所属する軍用輸送機で、その日の任務は、50箱、約10万枚の銀貨を湘西に輸送することでした。
このお金は、実は蒋介石が湘西の盗賊に支給する軍資金でした。
1949年、国共両党の戦争は白熱化し、解放軍は破竹の勢いで国民党軍を打ち破っていきました。
領土はますます狭くなり、情勢はますます緊迫し、蒋介石は油鍋にいるように焦っていました。
解放軍の進撃を阻止するため、蒋介石は白崇禧に圧力をかけ、彼に西南、西北地域を死守させる一方で、蒋介石は湘西、四川一帯の盗賊を利用して、解放軍を攻撃しようとしました。
これらの盗賊は正規軍ではありませんが、長年地元に拠点を置いており、人もいれば銃もあり、地形にも精通しています。うまく利用すれば、解放軍に大きな脅威を与えることができるはずです。
どうすれば、これらの人殺しをためらわない盗賊に、喜んで自分のために働かせることができるのでしょうか？
最も効果的な方法は、お金を叩きつけることです。ひたすらお金を叩きつけるのです。
そのため、蒋介石は国庫を動かし、次々と銀貨や紙幣を湘西に運びました。1949年8月までに、国民党政府は合計10万人以上の武装人員を組織しました。
そして、この軍用機に積まれた10万枚の銀貨は、湘西の盗賊武装勢力に送る軍資金だったのです。
計画では、この飛行機は広州白雲空港から出発し、目的地は湘西芷江空港でしたが、途中で何が起こったのか、山林に墜落してしまいました。
このニュースを聞いた蒋介石は、激怒して目の前が真っ暗になりました。彼はさらに10万枚の銀貨を用意し、再び湘西に送るしかありませんでした。飛行機墜落の件は、軍統に調査を命じました。
この飛行機には合計8人が乗っていました。そのうち2人はアメリカ人パイロット、1人は護送官とその家族2人、そして護送兵3人でした。
飛行機が墜落するのを目撃した村人によると、現場には太くて長い体毛が生えた手足があり、それはアメリカ人パイロットのものと思われ、女性や子供の遺体もあったため、護送官の家族だと推測されました。
軍統の人間が現場を調べた結果、2つの推測が立てられました。
1つは、銀貨を護送していた兵士が金銭欲にかられ、この巨額の富を独り占めしようと考え、飛行機が山深い湘西の上空に差し掛かった時、護送官を銃で撃ち殺した。その際、弾丸が火花を散らし、エンジンの油路に引火し、最終的に飛行機が爆発したというものです。
2つ目は、誰かがエンジンオイルに細工をし、飛行機が故障して墜落したというものです。
地元の住民は、これは神様が助けてくれたのだと考えていました。神様は、人々が苦しい生活を送っているのを知っていて、わざわざお金を送ってくれたのだ、と。
もちろん、これはあくまで噂に過ぎず、真に受けることはできません。
何年も経ってから、かつて軍統で働いていた人がこの事件を振り返り、最初の可能性が最も高いと語りました。
当時、国民党はすでに末期を迎えており、少しでも見識のある人なら、蒋介石が失敗するのは時間の問題だと分かっていました。
兵士たちも、おそらく以前から逃亡を考えていたでしょう。逃亡する前に一儲けしようと考えるのは、ごく自然なことだったかもしれません。
しかし、真実はどうであれ、人が死んでしまえばそれまでです。そんなことはもう重要ではありません。重要なのは、あの10万枚の銀貨を早く取り戻すことなのです！これが蒋介石の考えでした。
飛行機が墜落して以来、国民党政府は湘西方面に銀貨の回収を急かしましたが、死んだパイロットや護送官の遺体は、誰も処理することなく、腐敗するに任せていました。
大金を拾い、一夜にして大金持ちになった村人たちが、まだ興奮と喜びに浸っている時、破滅的な災いが、一歩一歩彼らに近づいていました。
天から降る幸運？天から降る災難！
5月26日未明、つまり「銀貨落下」の3日後、県の城防隊長である余子坤が100人以上の部下を引き連れて、村にやってきて、周辺の村を包囲しました。
彼らは一軒一軒家宅捜索を行い、村人たちに拾った銀貨を全て上納するよう迫りました。中には、気が弱い人もいて、すぐに銀貨を上納しましたが、惜しむ人もいて、抵抗しましたが、拷問を受けると、どうすることもできず、正直に上納しました。
お金を拾った人がお金を返すのはまだしも、お金を拾っていない人も、お金を返すように強要されました。当時は監視カメラもなく、役人は善悪の区別もつかず、「お前が拾ったんだろ！」「誰もが拾ったのに、お前だけ拾ってないなんて、誰が信じるんだ！」と罵りました。
しかし、みんなが拾った銀貨を全て返しても、お金は足りませんでした。
一部の賢い人は、最初から、後で役所が追及してくることを知っていました。彼らはお金を拾ったその夜に、家族を連れて夜逃げしました。
そのため、余子坤がどんなに捜索し、脅迫しても、最終的に回収できたのは7万枚に満たない銀貨で、紛失した3万枚の銀貨は、今も誰の手にあるのか分かっていません。
上が急かしてくるので、郷長は保長を急かし、保長は甲長を急かし、甲長は人々に無理やり返済させました。
余子坤は銃を持った部下を引き連れて村を徹底的に捜索したので、村は毎日騒然とし、人々は不安に駆られていました。
その後、役人は各戸に、80枚の銀貨を必ず納めるように、と命令を下しました。そんな大金をどこから用意できるのでしょうか？
人々はどうすることもできず、家財を売り払い、子供を売ることさえしました。それでも足りない場合は、故郷を捨てて、他の土地へ逃げるしかありませんでした。
地元のお年寄りの話によると、この事件が原因で少なくとも26世帯が逃亡し、家産を失い、家族が離散した世帯は少なくとも100世帯以上いたと言われています。
天から降る幸運どころか、これは明らかに天から降る災難です！
最終的に、余子坤は部下を引き連れて、銀貨を背負って街に戻りました。
一方、国民党政府は待ちくたびれ、何度も催促しましたが、湘西側は銀貨を政府に返還しませんでした。
実は、余子坤の一味は、この大金を横領するつもりで、上からの催促にもかかわらず、調査中だと言い訳をして、1ヶ月以上も引き延ばしていました。
彼らは引き延ばすことができても、蒋介石は待つことができませんでした。
まもなく、解放軍は国民党軍を圧倒し、蒋介石は慌てて逃亡し、あの10万枚の銀貨のことなど、気にかけている余裕はありませんでした。
結局、この銀貨は湘西の盗賊や悪徳官僚の手に渡ってしまいました。
後記：
村人たちの境遇は同情に値しますが、「奪い合い」という行為は、道理にかなわないだけでなく、法律にも違反します。
現在の法律では、財物を4000元以上奪い合うと、金額が大きいと見なされ、4万元以上奪い合うと、金額が巨額と見なされ、刑罰が科せられるだけでなく、罰金も支払わなければなりません。
よく考えてみれば、割に合いません！こんな「棚からぼたもち」のような「美味しい話」は、考えない方が良いでしょう！
