「王冠を戴く者は、その重みに耐えねばならない」とはよく言ったものです。皇帝の座は、絶大な権力と栄光を意味する一方で、重い責任と尽きることのないプレッシャーを伴います。皇帝たちは、常人には手の届かない地位にありますが、権力闘争や朝廷の紛争の中で孤独に歩み、心身ともに疲れ果て、命さえも危険にさらされます。輝かしい皇帝たちの裏には、尽きることのない心配事と心労が隠されているのです。油断すると、皇帝の王冠は落ちてしまい、その高い地位に座る者は、すぐに別の野心家によって取って代わられるかもしれません。
皇帝の短命といえば、歴史上、実に奇妙な事例が数多く存在します。日夜、国事に奔走する実権皇帝は、過労や心労で命を落とすことが多く、快楽に溺れる皇帝も、体を酷使する運命から逃れることはできません。傀儡皇帝に至っては、宮廷闘争の犠牲者となるのです。
しかし、中には、その死因があまりにも突飛で、思わず笑ってしまうような皇帝もいます。皇后に浮気されて腹を立てて死んだ者、放蕩の末に拒食症になり餓死した者、果ては、立ち小便をして便所に落ちて溺死した者まで…。
しかし今日、私たちが語るのは、同じ場所で命を落とした2人の皇帝です。なんと、彼らは自分の妻の手にかかって死んでしまったのです。
東晋の孝武帝・司馬曜
司馬曜は、東晋の第9代皇帝で、4歳の時に会稽王に封じられ、11歳で即位し、当時最年少の皇帝となりました。しかし、即位してすぐに、東晋政権の複雑な状況に直面します。門閥貴族の権力はすでに朝廷に深く浸透しており、多くの重要な決定は権臣の桓温によって掌握されていました。しかし、司馬曜は巧みな手腕で貴族の影響力を弱め、徐々に権力を掌握し、南渡以来最も権力のある皇帝の一人となりました。
しかし、権力の誘惑は常に人を我を忘れさせます。司馬曜は次第に酒色に溺れ、政務を疎かにするようになりました。ある酔っ払った夜、彼は寵妃の張貴人と美酒を酌み交わし、その席で、半ば酔った状態で冗談を言いました。「お前は以前ほど美しくないし、子供もいない。明日、お前を廃妃して、若い妃を探すつもりだ。」この言葉は、酒の席での戯言でしたが、張貴人の心を深く傷つけました。彼女は嫉妬にかられ、司馬曜が熟睡している隙に、そっと布団で彼を窒息死させました。東晋の孝武帝は、本来ならば有能な皇帝であったはずですが、一人の女性の嫉妬心によって命を落としたのです。
唐の中宗・李顕
次に、唐の第4代皇帝である李顕について話しましょう。唐の高宗・李治と武則天の三男として生まれた彼は、波乱に満ちた生涯を送りました。即位後の李顕は、表面的には皇位に就いたものの、実権は武則天がしっかりと握っていました。李顕は母親の支配から逃れ、自分の勢力を築こうとしましたが、武則天と衝突し、廃位され、ほとんど流刑のような生活を送りました。しかし、武則天の退位により、李顕は再び皇位に就きましたが、これにより彼の地位がより強固になったわけではありません。
皇位に就いた後、李顕は自分の妻である韋后を甘やかし始め、彼女に政治への参加を許しました。しかし、これが後に悲劇の伏線となることは予想もしていませんでした。韋后は野心家で、武則天にならって実権者になろうとし、安楽公主と共謀して李顕を毒殺しようとしました。彼女の陰謀は、一挙に問題を解決しようとするものでしたが、李隆基と太平公主によってすぐに暴かれ、失敗に終わりました。
権力、親情、そして愛情
司馬曜も李顕も、彼らの死は一つの深い教訓を物語っています。宮廷の権力闘争において、親情や愛情はしばしば取るに足らないものとなるのです。権力の誘惑は、皇帝たちを常に危険な立場に立たせ、かつて最も親しかった人々が、しばしば彼らの最大の脅威となるのです。東晋の孝武帝は酒宴で寵妃の手にかかり、唐の中宗は妻と公主の共謀によって命を落としましたが、この2人の皇帝の運命は、宮廷闘争の悲惨さと複雑さを織りなしています。権力と感情の駆け引きにおいて、誰もが無傷ではいられないのです。
歴史上、皇帝たちの運命は、多くの人々が夢見る栄華富貴かもしれませんが、権力の頂点にいるからこそ、彼らの命はより脆弱で、常に裏切りや策略にさらされる可能性があります。「王冠を戴く者は、その重みに耐えねばならない」のです。その重みは、国の運命だけでなく、身近な人々からの脅威も背負っているのです。
