ムッソリーニと同様に、ヒトラーもまた、いかにして自身を最高の形で外部に示すかを注意深く考慮していました。ある古参の支持者は、彼に髭を完全に伸ばすか剃り落とすかのどちらかにすべきだと提案しましたが、彼は全く動じませんでした。「心配するな」と彼は言いました。「これは私がトレンドをリードしているんだ。しばらくすれば、人々は喜んで私を真似るようになるだろう。」その後、ちょび髭と茶色のシャツは、彼個人の登録商標となりました。
ヒトラーはムッソリーニと同様に近視でしたが、人前で眼鏡をかけることは決してありませんでした。また、警察に気づかれることを恐れていたため、ムッソリーニとは異なり、常に写真家を避けていました。彼の名声が高まるにつれて、彼の外見に対する人々の憶測は、ある種の神秘性を加えました。1923年の秋になって初めて、ヒトラーはハインリヒ・ホフマン（Heinrich Hoffmann）に写真を撮ることを許可しました。ホフマンはまもなく党の公式写真家になりました。
最初に撮影された写真では、彼は表情が厳しく、眉を上げ、唇を固く閉じ、純粋な決意と狂信的な意志を示していました。これらの写真は報道機関で広く流通し、ポストカードや肖像写真として販売されました。
1923年4月20日、ヒトラーは34歳になり、指導者に対する個人崇拝が始まりました。党の機関紙は一面の見出しで、彼を「ドイツの元首」（Germany’s Fuhrer）と呼びました。初期の同盟者であるアルフレッド・ローゼンベルク（Alfred Rosenberg）は、ヒトラーを「ドイツ民族の指導者」と称賛し、ヒトラーはミュンヘンで多くの支持者との間に「神秘的な相互関係」を築いたと書きました。一方、ヒトラーは、政敵が彼を扇動家、暴君、自大狂の「アドルフ一世陛下」と呼んでいることをよく知っており、彼は自分自身を単なる「太鼓叩きと召集人」、キリストを待つ使徒にすぎないと自嘲していました。
この謙遜は偽善的でした。エッカートによれば、彼はヒトラーが庭を落ち着きなく歩き回り、「私はキリストがエルサレム神殿に入ったようにベルリンに入り、金貸しを鞭打たなければならない」と叫んでいるのをよく見かけました。ムッソリーニのやり方を真似て、1923年11月8日、彼はクーデターを起こし、突撃隊とともにミュンヘンのビアホールを襲撃し、第一次世界大戦のドイツ軍参謀総長であるエーリヒ・フォン・ルーデンドルフ（Erich von Ludendorff）将軍と共に新政府を樹立すると宣言しました。当時、軍は反乱軍に加わりませんでした。翌日、警察はすぐにこのクーデターを鎮圧し、ヒトラーは逮捕されました。
ビアホール・プッチ（Beer Hall Putsch）は失敗に終わりました。投獄されたヒトラーは非常に落胆しましたが、すぐに元気を取り戻し、殉教者になることを悟りました。広範囲にわたるニュース報道により、彼の名声は国内外に広まりました。全国各地から贈り物が送られ、地元の警備兵の中には彼の独房に入るときに「ハイル・ヒトラー」と小声で叫ぶ者もいました。
彼を裁判にかけた裁判官は彼に同情的で、法廷を宣伝の場として使うことを許可し、すべての新聞が彼の発言を報道しました。彼は被告としてではなく、原告として出廷しました。なぜなら、彼はワイマール共和国こそが真の犯罪者であると考えていたからです。彼は今回のクーデターの全責任を負いました。「すべての責任は私が負う」と彼は言いました。「もし今日、私が革命家としてここに立っているのなら、それは反革命の革命家だ。1918年の裏切り者に抵抗することは、決して反逆罪ではない。」彼は愛国運動の太鼓叩きにすぎないと言う人もいましたが、彼はこれを鼻で笑いました。「私の最初の目標は、それを千倍も高くすることだった……私はマルクス主義全体を破壊したいのだ。」
反逆罪の刑期は意外にも短く、わずか5年でしたが、その後さらに13ヶ月に短縮されました。しかし、それでもヒトラーが彼の政治的伝記を書くには十分な時間でした。1924年のクリスマスの数日前、彼は釈放されました。その時までに『我が闘争』（Mein Kampf）の原稿の大部分は完成していました。この本は1925年の夏に出版されましたが、1933年になるまでベストセラーにはなりませんでした。
『我が闘争』は、ヒトラーがビアホールで行った演説の大部分を要約したものです。この国で起こるすべての災難の背後には、腐敗した議会制度であれ、共産主義の脅威であれ、ユダヤ人が関与しているという痕跡があります。彼の訴えは明確でした。ヴェルサイユ条約（Versailles Treaty）の廃止、ユダヤ人の追放、フランスの処罰、より偉大なドイツの建設、そして「生存圏」（Lebensraum）を拡大するためにソ連を侵略すること。
しかし同時に『我が闘争』は、ヒトラーの伝説的な要素も書き出しました。彼は幼い頃から天才であり、知識欲旺盛な読者であり、生まれつきの演説家であり、民族の運命を変えるために運命に突き動かされた不遇の芸術家でした。彼は比類のない情熱に満ち溢れており、彼の言葉は「ハンマーのように人々の心の扉を叩き開ける」のです。この男は神がその意志を実行するために選んだ使者です。ある親しい支持者が言ったように、ヒトラーは神託者であり、夢の中で予言する「夢諭者」（Traumlaller）なのです。
この神託者はしばらく沈黙していました。バイエルン州はヒトラーが出所後、公に話すことを禁止したからです。『民族観察者報』は発禁処分となり、彼の党も活動を停止しました。これらの禁止令のほとんどは1925年2月に解除されましたが、1927年の宣伝ポスターには、元首の口がテープで封じられた写真がまだ見られ、そこには「発言禁止」と書かれていました。ヒトラーは自分自身を迫害された愛国者として描きました。
ヒトラーは、鋲で飾られたランツベルク刑務所の鉄の門から一歩足を踏み出すとすぐに、メディアへの露出を求め始めました。ホフマンは後世のために記録を残そうと外で待っていましたが、刑務官が彼のカメラを没収すると脅しました。ヒトラーは旧市街の門の前にあるダイムラー・ベンツ（Daimler-Benz）のフットボードの横で、しっかりとカメラを見つめました。彼の髭はきちんと整えられ、髪は後ろにきれいにとかされていました。この写真は世界中で掲載されました。
外界はヒトラーの声を聞くことができませんでしたが、彼の姿は全国各地に広まりました。ホフマンは1924年から1926年の間に合計3冊の図文集を出版しました。最後の巻は『ドイツの目覚め図文集』（Germany’s Awakening in Word and Image）と題され、この本は指導者を救世主として描いています。「一人の男が群衆の中から立ち上がり、祖国への愛の福音を世界に伝えた。」市場にはいくつかのポスターが出回り始めましたが、その中には救世主の出現を待つ聴衆を描いたものもありました。
