清朝は私たちに最も近い封建王朝であり、同時に最も議論の多い封建王朝でもありました。1616年、ヌルハチが後金を建国した時から、1912年に溥儀が退位するまで、合計296年間、12人の君主を輩出しました。その中には、女性の権力者も存在し、清朝の滅亡には彼女が大きく関わっていました。
その人物とは、西太后です。歴史上、「葉赫が清を滅ぼす」という予言が存在しました。まさかそれが現実になるとは。明の万暦44年、ヌルハチは遼東を割拠し、大汗と称し、国号を金としました。ヌルハチは建州女真であり、海西女真を征服する過程で多くの人々を殺害しました。その中には、葉赫部の首領も含まれていました。
当時、葉赫部の首領であるブヤングは死ぬ前に天に誓いました。「我ら葉赫ナラ氏がたとえ一人の女しか残っていなくても、必ず建州女真を滅ぼす」と。この予言は最終的に、西太后に当てはまりました。西太后の元の姓は葉赫ナラ氏でした。西太后が執政していた期間、暗愚で腐敗し、贅沢な生活を貪り、最終的に清朝の滅亡を加速させました。
しかし、西太后と西洋列強との間で締結された数々の不平等条約と比べれば、彼女個人の贅沢な生活はまさに取るに足らないものでした。1900年8月28日、八カ国連合軍が中国大陸に侵攻しました。八カ国連合軍は5万人と称していましたが、実際にはわずか2万人でした。武器の差により、2万人が11万人の清軍を完全に打ち破りました。
翌日の明け方、西太后は光緒帝らを連れて西安へと逃れ、李鴻章を全権大臣とし、列強と交渉させました。
最終的に、清朝は責任をすべて「義和団」に押し付けました。そして1901年7月25日、総額9.8億両の賠償金を支払うことになった『辛丑条約』を強制的に締結させられました。
統治を維持し、自身の守旧的で無能なイメージを払拭するために、西太后は「西狩」期間中にいわゆる新政を実施し、経済、軍事などの面で改革を行いました。しかし、清朝のイメージを回復することはできませんでした。
清朝は敗戦国として、『辛丑条約』を締結し、9.8億両の賠償金を支払っただけでなく、西洋列強の怒りを鎮めるために、割譲地を賠償する必要がありました。
当時、西洋列強国であるイギリスは、香港を強引に租借しようとしていました。イギリスは香港を100年間租借することを望んでいましたが、李鴻章はそのような要求に断固として応じませんでした。断固として99年間のみの租借にこだわりました。多くの人が疑問に思うかもしれません。99年間も租借に出すのに、なぜたった1年にこだわるのでしょうか？
実は、李鴻章が断固として99年間のみの租借にこだわったのには、それなりの理由がありました。当時の国際法では、一方の国が領土を他国に租借する場合、その期間が100年を超えると、その土地は法律上、自動的に占有国に帰属することになっていたからです。
この法律を理解していたからこそ、李鴻章は断固として99年間のみの租借にこだわったのです。清朝は敗戦国でしたが、李鴻章はこの件に関しては一切譲歩しませんでした。しかし、当時何年間租借しようとも、1949年に新中国が成立した後、すべての不平等条約が破棄されました。これこそが大国の底力です。なぜなら、自国が強大であるからこそ、いじめられないからです。
イギリスが香港の租借を100年要求したのに、李鴻章が99年にこだわった理由とは？今になって彼の英明さがわかる
