今日は李善長について語ります。彼は朱元璋と共に乞食から明朝を築き上げ、「明朝開国第一の功臣」と称されました。
しかし、76歳にして一族皆殺しという悲惨な結末を迎えるとは、誰が想像できたでしょうか。
李善長は一体何をしたのでしょうか？ 朱元璋を激怒させた理由とは？
李善長はまさに明朝開国の功臣でした。
朱元璋が天下を獲るまでの15年間、常に寄り添い、右腕として活躍。戦略立案から事務処理まで、卓越した能力を発揮し、明朝建国に大きく貢献しました。
知略は漢初の蕭何にも匹敵し、朱元璋の帝業達成に不可欠な存在だったと言えるでしょう。
明朝建国後、李善長の地位は一気に高まりました。
宰相に任命され、開国六公の筆頭に。その栄誉は比類なきものでした。
朱元璋は統治を安定させるため、長女の臨安公主を李善長の次男、李琦に嫁がせました。
李善長は朝廷で最高位の重臣となり、皇帝の親戚という立場も手に入れ、まさに人生の絶頂期を迎えたのです。
しかし、運命は予測不可能です。 功績著しい開国の重臣が、洪武23年に朱元璋によって謀反の罪で処刑され、一族皆殺しとなるのです。
その背後には、複雑な事情がありました。
朱元璋は晩年になり、心境が大きく変化しました。 期待していた皇太子の朱標が早世してしまったのです。
朱元璋は、孫の朱允炆がおとなしい性格であるため、将来皇帝に即位しても、自分と共に天下を獲った元勲たちを抑えきれないのではないかと不安に思いました。
孫の皇位を盤石にするため、潜在的な脅威を取り除くべく、元勲たちへの粛清を開始したのです。
李善長は軍権を持っていませんでしたが、開国の元勲として朝廷での威厳は絶大であり、朱元璋の標的となりました。
李善長自身にも問題がありました。 表面的には寛容で穏やかな人物に見えましたが、内面は嫉妬深く、私怨を抱くこともありました。
例えば、李飲冰や楊希聖という人物が彼を怒らせた際、すぐに朱元璋に訴え、罷免させたのです。
また、朱元璋から厚い信頼を得ていた劉伯温を敵視し、公然と侮辱しました。
劉伯温が宰相の職務を引き継ぐ可能性があった際、李善長はそれを阻止するため、胡惟庸を強く推薦しました。
高位に長く居続けた李善長は、次第に傲慢になり、権力を独占しました。 辞官して療養する際、皇帝からの褒美を当然のことと思い、感謝の意を示すことさえしませんでした。
息子の李祺が臨安公主と結婚した後、朱元璋が病に倒れた際、李善長親子は見舞いにも行かず、無神経な態度をとりました。
殿上では罪を認めず、年俸を削られることになりました。
富裕になるにつれて、李善長はますます増長し、朱元璋からの嫌悪感を深めていったのです。
そして、最も重要な事件が、胡惟庸の乱です。
胡惟庸を丞相に引き上げたのは、他ならぬ李善長でした。
二人は姻戚関係にあり、李善長の甥は胡惟庸の姪の婿でした。
洪武13年に胡惟庸の乱が勃発し、朱元璋は謀反の罪で胡惟庸の一族を皆殺しにしました。
多くの淮西出身の勲貴が連座しましたが、不思議なことに、朱元璋は李善長を処罰しませんでした。 長年の功績に免じて、注意を促し、今後は慎むように諭しただけでした。
しかし、李善長はそれを全く意に介さず、行動を改めるどころか、ますます増長していったのです。
洪武23年、邸宅を建設する際、湯和から300人の衛士を借り受けました。
兵士を無断で動員することは、皇権への重大な挑戦であり、大罪にあたります。
しかし、李善長は朱元璋と共に天下を獲った功績を笠に着て、これくらいのことは許されると考えたのです。
朱元璋は、自分を全く眼中に置いていないと捉え、不快感を募らせました。
李善長は、朱元璋が天下を獲る際に最初に出会った文人であり、当初は重用され、信頼されていました。
朱元璋が郭子興の下にいた頃、郭子興は李善長を勧誘しようとしましたが、李善長は朱元璋の側に立ち、拒否しました。
朱元璋が事業で重要な局面を迎えるたびに、李善長は常に現れ、助言や問題解決を行い、何度も決定的な役割を果たしました。
だからこそ、明朝建国後、朱元璋は彼の地位を群臣の筆頭としたのです。
しかし、地位が高まり、権力が増大するにつれて、李善長の心は徐々に変化していきました。
傲慢になり、自分が明朝第一の元勲であり、誰にも負けないと考えるようになったのです。
先述の通り、邸宅を建設するために、湯和の兵士を勝手に動員するなど、大胆な行動に出るようになりました。
時が経つにつれて、朱元璋の李善長に対する好感度は低下していきました。 朱元璋だけでなく、多くの大臣も李善長に不満を抱いていました。
ある年、朱元璋が病に倒れ、十数日間も朝廷に出席しませんでした。 すると、李善長を弾劾する者が現れました。 息子が公主と結婚して以来、傲慢になり、皇帝を全く眼中に置いていない、と。
皇帝が長らく病に伏せっているにも関わらず、見舞いにも来ない、と。
朱元璋はそれを聞き、確かにそうかもしれないと思い、李善長の俸禄を4年分以上差し押さえました。 この頃から、朱元璋は李善長を嫌悪するようになったのです。
さらに、李善長には李存義という弟がおり、李存義は胡惟庸の親戚でした。
後に李存義は、謀反人である胡惟庸の仲間であると告発されました。
本来であれば、李存義は処刑されるはずでしたが、朱元璋は李善長の顔を立て、弟を殺さず、崇明島に流罪にしました。
李善長は朱元璋に感謝すべきでしたが、何事もなかったかのように振る舞い、感謝の意を示しませんでした。 これが朱元璋の恨みをさらに深めることになりました。
そして、李善長を奈落の底に突き落とす出来事が起こります。
李善長が突然、丁斌という使用人のために、流刑を免除してくれるよう嘆願したのです。 朱元璋は、引退した丞相であり、韓国公でもある李善長が、なぜ使用人のために嘆願するのか、不思議に思いました。
裏があるに違いない。
そこで朱元璋は調査を開始しました。 調べてみると、丁斌はかつて胡惟庸の使用人だったことが判明したのです。
朱元璋はすぐに丁斌を再度尋問させました。 すると、丁斌は複数の大物を告発したのです。
丁斌は、胡惟庸が謀反を起こす前に、まず親戚の李存義に連絡し、李存義に李善長を説得して共に謀反を起こすよう依頼した、と証言しました。 李善長はそれを聞き、その場で断固として拒否したそうです。
その後、胡惟庸は李善長の友人である楊文玉を派遣して説得させ、もし事が成功すれば、淮西一帯を李善長に与え、懐西王に封じると言ったそうです。 李善長は今回も拒否しましたが、内心では乗り気だったそうです。
3回目には、胡惟庸自身が李善長を訪ねましたが、説得できませんでした。
4回目には、李存義が再度説得しに行き、今回李善長はため息をつき、「私は年老いた。私が死んだ後、お前たちは好きなようにすればいい」と言ったそうです。
朱元璋はこの供述を聞き、激怒しました。 すぐに李善長の弟である李存義を捕らえて尋問したところ、李存義の証言は丁斌の証言とほぼ一致しました。
それだけではありません。 李善長の家奴である盧仲謙は、以前李善長を怒らせたことがあり、恨みを抱いていたため、李善長が10年前から胡惟庸と親密な関係にあり、贈り物を贈り合っていたことを暴露しました。
これらの出来事が重なり、朱元璋は李善長が日和見主義者であることを確信しました。
李善長は胡惟庸が謀反を企んでいることを知りながら、それを暴かなかったことは、不穏な意図を持っている証拠だと考えました。 たとえ李善長が皇族であっても、このような大罪は許されないと判断したのです。
そして、朱元璋は激怒し、李善長の一族70人以上を処刑するよう命じました。 娘婿の李琦と2人の孫息子、李芳だけは助命されました。
李善長の一族が滅ぼされたことで、10年間続いた胡惟庸の乱は終止符を打ちました。
かつて朝廷で勢力を誇り、明朝に潜在的な脅威を与えていた淮西集団も、完全に消え去ったのです。
権力闘争の渦中では、常に冷静な頭脳を保ち、慎重に行動しなければなりません。
権力と地位に目がくらむと、李善長のように破滅的な結末を迎え、悲惨な最期を迎えることになるのです。
