韓信の生涯において、蕭何は重要な役割を果たしました。「成也蕭何、敗也蕭何」という言葉が示すように、蕭何の存在は韓信の運命を大きく左右したのです。
「成也蕭何」は、韓信が劉邦に仕えるも重用されず、蕭何が彼の才能を見抜き、劉邦に推薦したことに由来します。しかし劉邦は韓信を重視せず、韓信は劉邦のもとを去ろうとしました。蕭何はそれを知り、急いで韓信を追いかけ、連れ戻したのです。この出来事は、韓信にとって蕭何が恩人であることを意味し、深い信頼関係を築くきっかけとなりました。
一方、「敗也蕭何」は、漢王朝成立後、蕭何が韓信を陥れ、殺害したことに由来します。蕭何は韓信の遺体に向かい、「我、蕭何が韓信を殺したのは、天下の民のためである」と涙ながらに語ったとされています。しかし、その言葉が真実だったのか、それとも演技だったのかは定かではありません。
韓信は漢王朝の建国に多大な貢献をしました。その功績は計り知れません。劉邦も韓信の才能を惜しみ、免死金牌を約束したとも言われています。しかし最終的に、劉邦は約束を破り、呂后と蕭何の手を借りて韓信を排除し、皇帝としての体面を保ったのです。一代の英雄が、こうして悲劇的な最期を遂げました。
韓信は当時の最強の武将の一人でしたが、その死に方は非常に無念なものでした。伝えられるところによると、韓信は黒い布で覆われた大きな鉄の籠に閉じ込められ、宮女たちに刀で囲まれ、殺害されたと言われています。戦場で華々しく散るのではなく、内宮の宮女たちの手によって命を落とすとは、何とも哀れな最期だったでしょう。
蕭何は韓信にとって伯楽とも言える存在だったため、韓信は蕭何を信頼していました。呂后が韓信を宴に招待した際、韓信は迷いながらも、蕭何の誘いを信じて参加し、呂后の宮中で惨殺されるという結末を迎えたのです。
私たちのイメージする蕭何は、冷酷無情な人物ではありません。一体、彼は何のために韓信を殺害したのでしょうか？
まず、韓信の功績が大きすぎたことが挙げられます。当時の朝廷において、韓信の威光は絶大であり、それは大きな問題でした。劉邦は当時すでに60歳を超え、余命いくばくもありません。蕭何や張良も50代でしたが、韓信はまだ30代です。このまま放置すれば、韓信が漢王朝の行く末を左右する可能性がありました。
次に、韓信は野心家でした。彼の野心は皇位にはなくとも、権力を掌握しようとしていました。劉邦は、そのような人物を生かしておくことを許さなかったでしょう。最後に、劉邦が老齢となり、呂后の勢力が拡大する中、蕭何は自身の保身のために呂后に接近し、韓信を排除する手助けをしたとも考えられます。国のためか、個人の私欲のためかは定かではありませんが、蕭何が韓信の信頼を利用し、呂后と共謀して韓信を排除したことは紛れもない事実なのです。
歴史家の中には、韓信を「生死を共にする知己」と評する者もいます。ここで言う知己とは、まさに蕭何のことです。この歴史の真相について、あなたはどう思いますか？
