生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。——李清照
秦朝末年、楚漢の争いにおいて、項羽は烏江のほとりで悲壮な自害を遂げました。この詩の行間からは、項羽は敗北したものの、その気概は豪壮で、尊敬に値すると感じられます。しかし、そんな英雄が、死後、まともな遺体すら残せなかったのです。漢軍は褒賞のために、彼の遺体を奪い合ったのです。
巨鹿の戦いで秦軍に勝利し、王を名乗る
項羽は生まれつき勇猛で武芸を好み、若い頃から叔父の項梁に従って呉中で秦に反旗を翻しました。項梁が戦死すると、項羽が軍の首領となりました。趙国が苦境に陥ると、他の諸侯国は秦軍との正面衝突を恐れて静観を選びましたが、項羽だけが釜を破って船を沈める覚悟で、秦軍に突撃し、河を渡って趙王を救ったのです。
巨鹿の戦いを通じて、楚軍は圧倒的な勢いで秦軍の主力部隊を撃破し、章邯は項羽に降伏し、秦朝は滅亡しました。項羽は彭城に都を定め、自ら西楚の覇王を名乗りました。
垓下の戦いで劉邦に敗れる
一方、漢王劉邦は漢中から出兵し、項羽との間で4年にも及ぶ楚漢戦争が勃発しました。兵力が拮抗している状況下で、項羽は正面戦線で劉邦に連勝しましたが、劉邦は項羽に対抗できず、不満を抱いていました。その後、劉邦は陳平の助言に従い、韓信と彭越に彼らが望む利益を与え、彼ら2人に協力を仰いだのです。
紀元前202年、垓下の戦いが勃発しました。これは楚漢の争いにおける、最後の天下分け目の大決戦でした。劉邦と彭越は正面から項羽と交戦し、韓信は東西両側から項羽を攻撃し、劉賈、英布、周殷は連合して項羽を挟撃しました。
各方面からの連合軍は60万の兵力で、項羽のわずか10万人の軍勢と激戦を繰り広げ、楚軍は四方を包囲され、項羽は垓下に追い詰められました。楚軍は大敗を喫し、項羽はわずか数千人の兵を残すのみとなりました。彼はこの兵たちを率いて包囲を突破しようとしましたが、その時、韓信は漢軍の兵士に楚の歌を歌わせ始めました。その結果、楚軍の兵士たちは故郷を恋しく思い、戦意を喪失し、項羽の軍は瓦解しました。
項羽は形勢不利を悟り、夜陰に乗じて漢軍の隙をつき、800騎の兵を率いてひそかに包囲網を脱出しました。彼らは馬を急がせ、烏江方面へ逃走しました。なぜなら、彼らが無事に烏江を渡り、江東に到達すれば、そこは項羽の地盤であり、いつの日か再起の可能性があるからです。
烏江のほとりで刀を振るい自害
夜が明けてから、劉邦は項羽がすでに一晩中逃走していたことに気づき、項羽の旧友である呂馬童に大勢の兵を率いて追撃させました。漢軍は淮河の岸辺で項羽たちを追いつきました。
呂馬童が率いる人数は多かったものの、楚軍の騎兵はもともと強力であり、それに加えて項羽が率いるのは側近と精鋭部隊でした。激しい戦いの末、項羽は再び包囲を突破し、逃走を続けましたが、陰陵で道に迷ってしまいました。
項羽は畑で農作業をしている老農を見つけ、尋ねました。「江東へ行くには、どの道を行けば良いのか？」老農は手で適当な方向を指し示しました。項羽は深く考えずに馬を走らせましたが、老農が指したのは間違った方向でした。項羽とその部下は沼地に迷い込み、逃亡の絶好の機会を失ってしまいました。
彼らが正しい道を見つけ、烏江のほとりにたどり着いた時、楚軍は再び呂馬童率いる兵に包囲されました。800騎の兵は、この時わずか28人となっていました。
この20数人は、項羽が烏江を渡るための貴重な時間を稼ぐために、漢軍と必死に戦いました。しかし、項羽はそうしませんでした。これほど多くの楚軍の犠牲の上に、彼だけが江東に戻ったとしても、彼は江東の父老に顔向けできないと考え、壮絶な死を選ぶことにしたのです。
劉邦はかつて「項羽を殺した者には、千金を与え、万戸侯に封じる」と宣言しました。そこで、項羽は呂馬童に言いました。「劉邦が千金と万戸侯で私の首を求めていると聞く。それなら、お前に恩を売ってやろう。」言い終わると、項羽は烏江のほとりで刀を振るい自害しました。
死後、５人にバラバラにされる
項羽は呂馬童に恩を売ろうとしましたが、事はそう簡単にはいきません。彼の首だけでなく、彼の死後、遺体全体が漢軍によって奪い合いとなりました。権利と金銭に駆り立てられ、漢軍の兵士たちは大乱闘を繰り広げ、項羽の遺体を奪い合うために、十数人もの死傷者が出ました。最終的に項羽の遺体は５人の手に渡りました。彼らは誰だったのでしょうか？
王翳は項羽の首を切り落とし、楊喜は項羽の左足を手に入れ、楊武は項羽の右足を手に入れ、呂勝は項羽の左腕を切り落としました。そして、呂馬童はいくつかの骨片を手に入れたに過ぎませんでした。こうして５人は項羽の遺体を５つに分け、項羽の四肢を劉邦の前に持って行き、それを繋ぎ合わせて、項羽が死んだことを証明し、褒賞と引き換えました。
劉邦は日頃から言行不一致な行動が多かったのですが、この時ばかりは約束を守り、以前の約束を履行しました。王翳は杜衍侯に封じられ、劉邦の功臣表の102位に列せられ、楊喜は赤泉侯に封じられ、楊武は呉防侯に封じられ、呂勝は涅陽侯に封じられ、呂馬童は中水侯に封じられました。さらに、5人はそれぞれ食邑の褒賞を受けました。これらの人々はあまりにも残酷ではありませんか？私利私欲のために、遺体すら放っておかないとは。彼らはどのような結末を迎えたのでしょうか？
封じられた爵位は長く保てたのか
王翳は元々秦軍の郎中騎であり、項羽の首を切り落とした後、劉邦の功臣表の102位に列せられました。彼の死後、その子孫が爵位を継承しましたが、漢の武帝の時代になると、その子孫である王定国が罪を犯したために爵位を剥奪され、王家は没落しました。
楊喜の子孫は最も発展し、その曾孫である楊敞は、漢の宣帝の時代に宰相にまで上り詰めました。東漢時代になると、弘農楊氏は有名な大家族に発展しました。三国時代の楊修、楊彪も楊喜の子孫です。魏晋南北朝時代には、楊家の2人の娘が相次いで皇后となりました。楊家の発展は、隋の時代に頂点に達し、隋の文帝楊堅こそが楊家の子孫なのです。
楊武は５人の中で、その子孫が爵位を継承した期間が最も短く、長男の楊去疾が爵位を継承してからわずか20数年で爵位を剥奪されました。呂勝の死後、その爵位は子孫に世襲されましたが、史書には呂家の子孫の発展状況は記載されていません。
項羽は死ぬ前に、呂馬童に恩を売ろうと、自分の首をこの旧友に渡そうとしましたが、呂馬童は項羽のいくつかの骨片を手に入れたに過ぎませんでした。一説によると、呂馬童が項羽の首を王翳に譲ったと言われています。なぜなら、王翳は呂馬童の上司であり、呂馬童は王翳と功績を争うことができなかったからです。
呂馬童の死後、子孫がその爵位を継承しましたが、呂家の子孫も王翳の子孫と同様に、漢の武帝の時代に罪を犯したために爵位を剥奪され、呂家も没落しました。
項羽の遺体を奪ったこの５人は、バラバラになった遺体のおかげで褒賞を受け、侯に封じられました。彼らが歴史に名を残せたのは、すべて項羽のおかげです。一人の英雄が死後、５人もの人間を成功させるとは、何と悲壮で豪快なことでしょうか。
項羽に対して、多くの人が多少なりとも残念に思っているのではないでしょうか。もしあの時、老農が項羽に間違った道を教えなかったら、項羽は無事に烏江を渡れたのではないか。もし項羽がもう少し図太く、自害せずに江東に戻っていたら、歴史はまた違ったものになっていたのではないか。
いや、そうとは限らない。すべては、あらかじめ定められていたのかもしれない。遺体をバラバラにした５人のように、楊喜と呂勝を除く３人は、劉邦から爵位を得たものの、後世の劉邦の子孫によって爵位を剥奪されたのです。
