歴史上の李鴻章の評価は二面性を持っています。国家主権を守るために卓越した貢献をしたと評価する人もいれば、締結した条約は国を辱めるもので、国家の利益を全く考えていなかったと考える人もいます。「吾は李鴻章の才能を敬い、吾は李鴻章の識見を惜しみ、吾は李鴻章の境遇を悲しむ」という言葉は、梁啓超先生による李鴻章に対する的を射た評価です。
李鴻章と言えば、まず思い浮かぶのは晩清の名士です。彼は1823年（道光3年）に生まれ、次男でした。幼い頃から聡明で、当時学んでいたのは四書五経でしたが、李鴻章は5歳で『三字経』を暗唱することができました。6歳で家塾の棣華書屋に入り学習。数年後には、従兄の李仿仙や合肥の名士である徐子苓を師とし、経史を専門に学び、確かな学問の基礎を築きました。
当時、科挙制度はすでに成熟しており、彼は18歳で秀才に合格、後に挙人にも合格し、23歳で曾国藩の門下に入り、進士を目指しました。25歳で進士に合格し、翰林院に入り、朝考を経て翰林院庶吉士に改められました。28歳で翰林院編修を授けられ、武英殿編修を兼任。ここから彼の政界でのキャリアが始まりました。
1853年、統治者の誤った決定が民衆の不満を引き起こし、太平天国の乱が勃発しました。太平軍は北伐を行い、武漢から長江を下って安慶を占領し、現地の巡撫である蒋文慶を殺害しました。咸豊帝は激怒し、工部左侍郎の呂賢基を安徽に派遣し、軍隊を編成し、訓練を行い、太平軍の混乱を鎮めるよう命じました。
この時、李鴻章は侍郎の呂賢基と共に故郷に戻り、呂賢基の軍隊編成を支援しました。同年5月、彼らは初めて太平軍と和州裕渓口で交戦し、勝利を収めました。この事件を通じて、李鴻章は軍事力が強大でなければ国家の平和を守れないことを悟りました。そのため、李鴻章は軍を率いる道を歩むことになりました。
実は、第一次アヘン戦争以前、中国は独自の統治システムを持ち、主権が完全で、国民が平和に暮らす安定した国家でした。しかし、アヘン戦争により、国内には多くのアヘン中毒者が現れました。アヘン中毒は労働力の喪失を引き起こし、アヘンを手に入れるためにはお金が必要でした。そのため、この時から国内情勢は静かに変化し始め、林則徐による虎門でのアヘン焼却事件も起こりました。
その後、イギリスはこれを口実に軍隊を派遣し、第一次アヘン戦争が勃発しました。しかし、中国はアヘンの毒害に深く侵されており、軍営にもアヘン中毒者がいたため、この戦いは惨敗に終わりました。中国は『南京条約』の締結を余儀なくされ、中国の領土、司法、関税などの主権は深刻な侵害を受け、半植民地半封建社会へと転落していきました。
そして、『南京条約』によって香港島が割譲されました。翌年6月26日、イギリスは香港に香港植民地政府を設立し、香港は中国をさらに侵略するための軍事および商業拠点となりました。もちろん、ここで割譲された香港島は、今日の香港地区全体を指すものではなく、九龍や新界地区は含まれていません。
1856年10月、第二次アヘン戦争が勃発しました。この戦争にはイギリスだけでなく、匂いを嗅ぎつけたロシアとフランスも参戦しました。この時、李鴻章は軍事指導者としても頭角を現し始め、この戦いでも自分の力を尽くしましたが、最終的には敗北しました。清政府は1860年に再び『北京条約』の締結を余儀なくされ、その中でイギリスは九龍半島の南端と昂船洲を占領しました。
しかし、イギリスはこれに満足せず、1898年に清政府に『展拓香港界址専条』を締結させ、新界の陸地と付近の島嶼を99年間（1997年6月30日まで）強制的に租借し、ここにイギリスの植民地政府を設立しました。
第二次アヘン戦争で敗北した後、清政府は李鴻章を団長とする交渉団を派遣し、イギリス、フランス、ロシアの3カ国と交渉を行いました。当時、イギリスは九龍半島と昂船洲を侵略するだけでなく、新界地区も強制的に租借しようとしていました。
しかし、李鴻章はそのような無理な条件に同意しませんでした。第一次アヘン戦争で『南京条約』を締結し、イギリスが香港島の割譲を要求したことからわかるように、イギリスは中国に広大な植民地を持つことを望んでいました。他国の土地資源を使って自国の経済事業を発展させることに、何か悪いことがあるでしょうか？
李鴻章は現象を通して本質を見抜き、これらの問題を発見しましたが、当時、強力な軍事力がなかったため苦慮しました。彼は策略を駆使して中国の損失を減らすしかありませんでした。彼は、いわゆるイギリスの使者と交渉のテーブルで苦渋の交渉を重ねましたが、彼には2つの選択肢しかありませんでした。当時、イギリス人は清政府が財政危機に瀕していることを知っていたため、土地を割譲したくないのであれば、白銀で賠償するしかないと提案しました。
しかし、当時の清政府にはそれだけの白銀を賠償する余裕がなかったため、李鴻章はこの難題を解決するために折衷案を採用するしかありませんでした。そのため、彼はこの時、やむを得ず九龍半島と昂船洲を租借することになりました。これらの出来事を通じて、李鴻章は軍事力の重要性を認識し、そのため「洋務運動」を発起しました。
1885年、李鴻章は再び中国を代表して『天津条約』を締結しました。この条約は日本だけでなく、イギリスにも有利なものでした。1898年、イギリスは『天津条約』および『北京条約』の「割譲」賠償に関する条項に基づき、清政府に『展拓香港址専条』を締結させました。この条項は、新界の陸地と付近の島嶼を租借することに特化した条約であり、当時、イギリスは100年間の租借を要求しました。
しかし、当時の国際法では、ある地域が100年間租借されると、租借側の領土に編入できると規定されていました。当時、李鴻章は中国側の代表として、国がこの土地を失うことを許すわけにはいきませんでした。そのため、彼は全力を尽くし、筋を通して租借期間を99年に限定しました。実は、この理由以外にもう1つ理由があると思います。
皆さんもご存知のように、国の領土には土地だけでなく海洋もあります。内陸国は領海を持つことはできません。領海を持つための最大の条件は、領土の端が海に面していることです。もちろん、海の島嶼がその国に属していれば、その国の領土は必然的に拡大します。
もし当時、イギリスと100年間の租借条約を締結していたら、今日、中国がその海域を通過する際には、一定の費用を支払う必要があり、そうでなければ、イギリスは武力で中国の船舶を国外に追放することができました。経済的な制限だけでなく、軍事的な制限も受けることになります。
もし香港が本当にイギリスの領土になっていたら、両国の国境線は区別が難しくなっていただろう。国境では軍事力を強化して防衛する必要があり、油断すれば中国全体がイギリスの手に落ちてしまう可能性がありました。当時の軍事力の脆弱さは、李鴻章に安心感を与えることはできませんでした。
彼は期限を99年に抑えるしかありませんでした。もし将来、軍事力が依然としてイギリスに及ばない場合でも、契約によって香港を取り戻すことができるからです。これまで述べてきたように、李鴻章の賢明さをあらゆる面から感じることができます。もし彼が退路を考えていなかったら、今日の香港は祖国に帰還することは不可能だったかもしれません。
実は、今日の香港が祖国の懐に戻ることができたのは、当時の租借期限が到来したことだけでなく、中国の軍事力の急速な発展がより重要でした。建国後、中国は香港租界の回収を考えなかったわけではありませんが、それは容易なことではなく、両国関係がうまくいかなければ、再び戦争が起こる可能性がありました。そのため、1997年になって初めて香港は祖国の懐に戻ることができました。しかし、私はこれが歴史の必然だと考えています。
文/林伯南
