春の寒さが身に染みる今日この頃、暖房器具に頼る日々を送っていませんか？もしタイムスリップできるなら、古代の人々はどのように寒さをしのいでいたのでしょうか？ドラマ『宮廷の諍い女』に登場する、お姫様たちが手にしている小さな「手炉」こそ、その答えかもしれません。
『中国文化知識精華』によれば、唐の時代にはすでに銅製の手炉が存在し、一部の官僚や富裕層の間で使用されていたそうです。明・清時代には、その製作技術はピークを迎え、張鳴岐、潘祥豊、趙一大といった名工たちが現れました。手炉は通常、炉身、炉蓋、提梁（持ち手）で構成されています。
2024年12月、広西チワン族自治区博物館に収蔵された4つの銅製手炉。陳冠言 撮影
広西チワン族自治区博物館には、数百年前の銅製手炉が4つ収蔵されています。その形は、四角形や楕円形など様々で、高さ、長さ、幅は数センチから十数センチと異なります。そのうちの一つ、提梁のない手炉は、明代の張鳴岐による作品です。
この手炉は、角が丸みを帯びた長方形の炉身を持ち、表面は滑らかで光沢があり、模様はありません。手触りはどっしりとしており、亀甲紋様の透かし彫りが施された炉蓋がついています。底部には「張鳴岐制」の四文字が刻まれています。現在でも、炉身は錆びたり、摩耗したり、変形したりすることなく、炉蓋と炉身はぴったりと合わさっています。
広西チワン族自治区博物館に収蔵されている「張鳴岐制」款の手炉。陳冠言 撮影
広西チワン族自治区博物館の文物鑑定専門家、蒲彦明氏によると、この手炉は手のひらに乗せたり、袖の中に忍ばせたりして使用し、炉の中に炭を入れて、透かし彫りの炉蓋から熱を放出します。「素晴らしいのは、炉の中の炭火が熱いのに、手が火傷しない点です。」
なぜ火傷しないのでしょうか？蒲彦明氏によれば、それは紅銅を叩き、鍛錬して作られているからです。銅の純度が高く、丁寧に研磨されており、内壁には「断熱材」として黒い物質が塗られています。そのため、炉の中に炭火を入れても、外壁は熱くなりすぎず、しかも保温効果が持続します。
炉の中で燃やす炭にも工夫が凝らされています。蒲彦明氏によると、手炉で使う炭は、炉の大きさや形に合わせて特別に作られており、ゆっくりと燃焼します。「小さな手炉を手で温めながら、周囲の物を焦がす心配もなく、私塾で勉強したり、仕事をしたり、友人訪問に出かけたり、駕籠に乗ったりする際に使用できました。」
蒲彦明氏によれば、手炉にはお香を焚く機能もありました。古代の人々は、香料を炭と一緒に炉の中に入れ、暖かさを楽しむだけでなく、気分転換も図っていました。『紅楼夢』には、「襲人は…巾着から2つの梅の花の香餅を取り出し、自分の手炉を開けて焚き、再び蓋をして、宝玉の懐に入れた」という記述があります。
このように精巧で実用的な手炉は、文人や趣味人の書斎を飾る品となり、冬の机上には欠かせない風雅な道具となりました。博物館に収蔵されている他の銅製手炉を見ると、炉身や炉蓋の紋様にも芸術的な価値があることがわかります。
炉身には、福禄寿喜、花鳥虫魚、人物山水などのテーマが彫刻や鏨（たがね）を使って表現されています。炉蓋には、透かし彫りや鏨を使って、様々な幾何学模様や「梅蘭竹菊」「喜上眉梢」などの縁起の良い紋様が施されており、生活への願いが込められています。
広西チワン族自治区博物館に収蔵されている、鏨刻博古清供紋手炉。陳冠言 撮影
中国の伝統的な銅製工芸において、銅炉の地位は非常に重要です。「過去の中国古代の手炉の鍛錬技術は、一部中東や西アジアから伝わったもので、手炉は多民族文化が融合して生まれた工芸品でもあります。」と蒲彦明氏は語ります。
現在では、様々な暖房器具が登場し、手炉は時代遅れになったように思えるかもしれません。しかし、近年の国潮経済（中国の伝統文化やデザインを現代風にアレンジしたトレンド）の高まりとともに、古風な手炉が再び注目を集めています。
中国のECプラットフォームでは、古風な手炉が人気を集めており、購入者は「古風な趣があり、手に持つとずっしりとした重みが感じられ、とても美しい！」「真鍮の質感が良く、炭を焚くと、炉が3～4時間発熱し続け、小さくて手に持つにはとても良い！」といったコメントを寄せています。
「子供の頃は、手炉は祖母が嫁入り道具として大切にしまっていたものだとしか知りませんでしたが、大人になって初めて、この『紅袖添暖（美女が袖で暖める）』の貴重さを知りました。」とコメントするネットユーザーもいます。寒い日に明制漢服に羽織をまとい、銅製の手炉を持つことは、「暖かく、しかもおしゃれ」なのです。
