遺伝子の多様性により、中国人の平均身長は世界的に見て中間程度です。ヨーロッパ人のように高身長ではありませんが、かつての日本人のように小柄でもありません。しかし、広大な中国には、ヨーロッパ人を驚かせるほど抜きん出た高身長の人々も存在します。
高身長といえば、まず思い浮かぶのは姚明でしょう。多くの有名人が彼と写真を撮っていますが、例外なく身長で圧倒されています。その写真を見ると、思わず笑ってしまいます。しかし、今回ご紹介するのは、姚明よりもさらに背が高く、晩清時代を生きた人物、詹世钗です。
彼が「奇人」と呼ばれるのは、単に身長が高いからだけではありません。彼は各国を旅し、イギリス人の美しい妻を娶ったのです。
晩清時代は、列強に囲まれ、清朝は衰退していました。そのため、中国人はしばしば列強から虐げられていました。この「高人」詹世钗は、まさにその激動の道光年間に生まれました。いつの時代にも、人々は好奇心を抱くものです。
特に情報が十分に発達していなかった晩清時代、西洋各国は古くて神秘的な東洋の大国である中国に強い好奇心を抱いていました。ほとんどの西洋人は中国に来たことがなかったため、特に高身長の詹世钗が現れると、好奇心旺盛な人々が我先にと見ようとしました。
詹世钗の身長は一体どれほどだったのでしょうか？民間伝承では、3メートル19センチだったと言われています。しかし、後の検証によると、実際にはそこまで高くはなく、棺の長さ2.60メートルから推測すると、実際の身長は2.40メートルから2.50メートルの間だったと考えられます。
噂ほどではありませんが、晩清時代に2.50メートルの身長は、まさに「巨人」と呼ぶにふさわしいでしょう。
詹世钗の身長があまりにも高いので、巨人症のような病気ではないかと疑問に思う人もいるかもしれません。しかし、彼は非常に健康で、その身長は家族の遺伝によるものでした。彼の父親も背が高く、4人の息子全員が父親の遺伝を受け継ぎましたが、末息子の詹世钗の身長は特に高かったのです。
詹世钗の父親に比べると、母親の身長はごく普通でした。幼い頃、詹世钗は母親と一緒に廟会に出かけましたが、遊んでいるうちに空腹を感じてお乳をねだりました。人が多かったものの、子供が大声で騒ぐので、母親はやむを得ず服をまくり上げました。
すると、周りの人が詹世钗の母親に「子供はもう母親とほぼ同じくらいの身長なのに、まだお乳を飲んでいるのか？」と尋ねました。母親は困ったように「子供は背が高いように見えるけど、実際にはまだ2歳半なので、お乳を飲むのは当然です」と答えました。このことから、詹世钗の身長の高さは、幼い頃から際立っていたことがわかります。
成人した詹世钗は非常に背が高くなったため、西洋人にからかわれることもありました。香港で撮影された写真には、清朝の官服を着た詹世钗が、まるで清朝の大官のように写っています。しかし実際には、詹世钗は官僚になったことはありません。この写真は、イギリス人が彼をからかったものでした。彼は背が高すぎたため、西洋人にいたずらされたのです。
イギリス人の一人が、詹世钗が香港で人気があり、多くの人が彼と一緒に写真を撮りたがっているのを見て、ビジネスチャンスだと考えました。彼は詹世钗にお金を払って「私有財産」として買い取ったのです。その後、彼は詹世钗をイギリスに連れ帰り、丁寧にプロデュースし、彼をあちこちに連れて行って写真撮影でお金を稼ぎました。こうして、イギリス人は大儲けしましたが、詹世钗自身も良い結果を得ることができました。
詹世钗はその後、イギリス人女性と結婚し、子供をもうけました。しかし、子供の母親がイギリス人だったため、詹世钗の家族からは認められませんでした。しかし実際には、詹世钗の妻は中国の子供たちに英語を教えたこともあり、非常に善良なイギリス人女性でした。詹世钗の一族が彼女と彼女の息子を認めなかったのは、彼らが家の遺産を分け与えられることを嫌ったからだと言う人もいます。
その後、詹世钗は妻と息子を連れて西洋各国を旅し、多くのお金を稼ぎました。現在、江西省婺源を訪れると、詹家の旧宅を見ることができます。
