蘇秦は自分の弁舌の才能を鼻にかけていましたが、鬼谷子は「才能をひけらかすばかりで、他人の嫉妬に気づいていない。それは災いを招く」と一蹴しました。
当時、蘇秦は自分が師事できるレベルに達したと思い、恩師である鬼谷子に別れを告げました。鬼谷子は彼の学問を試すことにし、蘇秦は雄弁に語りましたが、鬼谷子は聞けば聞くほど我慢できなくなりました。蘇秦は非常に不思議に思い、「先生、私に何か問題がありますか？」と尋ねました。
鬼谷子は「問題はない。君は素晴らしい」と言いました。蘇秦はさらに困惑しました。鬼谷子は「君は自分の才能を表現することに熱心すぎる。それは災いを招く」と説明しましたが、蘇秦は全く気に留めませんでした。
鬼谷子に別れを告げた後、蘇秦は自分の才能で役人になろうとしましたが、誰も彼を相手にしませんでした。彼は非常に悲しみ、家族も彼を非難し続けました。「あなたは現実的なことをすべきだ。毎日口先ばかりで、諦めろ」と。
落胆した蘇秦は家で勤勉に勉強することを決意し、1年間の学習の後、再び家を出た蘇秦はまばゆい光を放ちました。彼は一人で六国の宰相の印を身につけ、天下で最も人気のある人物になりました。
ある日、蘇秦は部下を連れて仕事に出かけましたが、偶然、弟と妻に出会いました。二人は蘇秦の威厳のある様子を見て、すぐに地面にひざまずいて頭を下げました。蘇秦は急いで彼らを助け起こし、「以前は私を見下していたのに、なぜ今日はこんなに大きな礼をするのですか？」と尋ねました。
蘇秦の弟の妻は急いで「あなたは今や偉大な人物です。あなたに会ったら敬意を払わなければなりません」と言いました。蘇秦は笑って言いました。「以前は言葉の利点を見下していたでしょう。今見たでしょう？もし私がこの口先だけではなかったら、どうして今の栄光を得られたでしょうか？」
蘇秦のこの言葉からわかるように、鬼谷子が彼に忠告した言葉は完全に忘れていました。弁舌が巧みなことは彼の長所でしたが、それは多くの人に嫉妬され、最終的に彼に災いをもたらしました。
蘇秦が斉にいた時、多くの大臣が毎日斉王に訴え、蘇秦は表面的には斉のことを考えているが、実際には何を考えているかわからない、王様は彼に騙されないように、彼が斉を売り渡すのではないかと心配だと訴えました。
蘇秦はこのニュースを聞いて最初は非常に驚きましたが、すぐに考え直しました。これらの人々は誰も私よりレベルが高くない。私が彼らを恐れる必要はないと思いました。
しかし、蘇秦の良い友人はそうは思いませんでした。彼は蘇秦に忠告しました。「これらの人々はあなたの悪口を一日二日言っているわけではありません。彼らは毎日斉王と一緒にいます。今日言っても斉王が聞かなくても、明日言ったり明後日言ったりすれば、斉王は聞かないわけにはいかないでしょう？だからあなたは十分に注意しなければなりません。」
事態の展開は予想通りでした。斉王は蘇秦を疑い始め、蘇秦がいくら言っても斉王は彼を信じませんでした。この時、蘇秦は初めて鬼谷子の忠告を思い出し、仕方なく斉を離れて避難しました。しかし、それでも斉の誰かが彼を暗殺するために人を送り、彼は道中で重傷を負い、最終的に死亡しました。
この物語は馮夢龍が書いた『智囊全集』に記録されています。馮夢龍はこの物語に「物朴乃存、器工招損」と注釈を加えています。意味は、質素で飾り気のないものは長く保存でき、よくできたものは、それ自体があまりにも目立つため、破損しやすいということです。
実際、蘇秦のような人はたくさんいます。彼らは自分に能力があると思い込み、慎まず、多くの人の嫉妬を招き、最終的に陥れられて善終できません。例えば、韓信や藍玉がその典型的な例です。
中国のことわざに「出る杭は打たれる」というのがありますが、まさにこの道理です。実際の職場でもっとも昇進しやすいのは、一番騒いでいる人ではなく、同僚や上司を怒らせず、普段は口数が少なく、しかし発言が的確な人です。
人は話せば話すほど、他人から注目されやすくなり、自分の秘密を知られやすくなります。これはその人にとって非常に不利です。これも馮夢龍がこの物語を『智囊全集』に収録した理由です。『智囊全集』には千二百以上の知恵の物語が収録されており、これらの物語は生き生きとして面白く、興味深いものです。康熙帝、乾隆帝、紀曉嵐、曾国藩もこの本を非常に愛読しており、その並外れた価値がわかります。この本をよく読むことで、多くの人との付き合い方や人生の知恵を学ぶことができます。
