“蔑视吴臣若小儿，单刀赴会敢平欺。当年一段英雄气，尤胜相如在渑池”
三国鼎立の時代は短いながらも、英雄たちの物語は永遠に語り継がれます。善悪の基準が曖昧な時代、人々はそれぞれの信念と追求のために命を懸け、関羽や趙雲といった伝説的な英雄が生まれました。
関羽は単刀で敵陣に乗り込み、呉の宴を制し、魯粛を人質に脱出。その後、水攻めで敵を破り、于禁と龐徳を捕虜にしました。趙雲は長坂坡で七度も敵陣を突破し、阿斗を救出するという逸話も有名です。
しかし、三国時代の名将たちは、それぞれの志と才能を歴史に刻みましたが、長生きした者は多くありません。晩年まで生きられなかったり、非業の死を遂げた者もいます。
関羽は勇敢でしたが、孫と曹の挟撃を受け、首を斬られました。張飛は劉備の部下として勇猛でしたが、部下の范強に暗殺されました。
そんな中、鄧芝という蜀の将軍は例外でした。彼は蜀漢で最も長寿な名将の一人であり、生涯を平穏に過ごしました。しかし、鄧芝は死の直前に奇妙な出来事に遭遇し、「わしの命もここまでか…」と嘆いたのです。一体何があったのでしょうか？
劉備を補佐し、出世街道をひた走る
鄧芝は字を伯苗といい、義陽新野の人です。彼は正直で善良でしたが、才能や知略では伊籍や費禕には及ばず、劉備も当初は彼を重用しませんでした。
しかし、劉備が蜀に入ると、手下の荊州軍が劉璋の二の舞になることを恐れ、益州の人材を求めていました。
そんな折、劉備は郫県を通りかかった際、鄧芝と出会い、意気投合。彼を自分のために使える人物だと確信し、配下に加え、地元の県令に任命しました。
鄧芝は在任中、清廉潔白な政治を行ったため、劉備に高く評価され、間もなく広漢太守に任命されました。その後、鄧芝は君主の庇護の下、県令から尚書へと出世し、朝廷で重要な地位を占めるようになりました。
彼は蜀漢の英雄の中で最も優れた才能を持っていたわけではありません。歴史に名を残すような功績も、趙雲や張飛、関羽ほどではありませんでした。しかし、彼は劉備に深く信頼され、蜀を支える重要な存在だったのです。
君主にとって、部下の才能は重要ですが、同じ志を持ち、国のために尽くし、忠誠心と清廉さを持つ人物は、なかなか得られないものです。才能よりも、これらの美徳の方が重要かもしれません。
鄧芝はまさにそのような人物でした。彼は手柄を横取りしたり、名誉を求めたりせず、天下のことを考え、自分の志と追求に揺るぎない決意を持っていました。
また、彼は国と君主に対して常に忠誠を誓い、劉備が亡くなった後も、他の君主に仕えようとはしませんでした。
当時、蜀と呉の関係が悪化していましたが、鄧芝は両国の関係修復に成功し、蜀に大きな利益をもたらし、劉備の遺志を継いだのです。
東呉への使者として、孫権と会見
劉備は白帝城に退却した後、東呉と和睦し、両国は同盟を結ぶことで合意しました。しかし、劉備の病状は急速に悪化し、間もなく亡くなってしまいました。
国の柱である劉備の死は、軍の士気を低下させ、内部は混乱しました。また、外敵も勢いを増し、東呉と同盟を結んでいましたが、孫権はかつて裏切り行為をしたことがあり、完全に信用することはできませんでした。
そのため、諸葛亮は憂慮していました。彼は孫権が混乱に乗じて出兵することを最も恐れており、蜀は君主不在で軍の士気が低下している状況で、致命的な打撃を受けることを懸念していました。
鄧芝は諸葛亮の悩みを察し、孫権を説得して蜀に出兵しないように、東呉への使者を志願しました。
この時期に危険を冒して使者を送ることはリスクがありましたが、諸葛亮は鄧芝を深く信頼しており、他に方法もなかったため、彼にこの任務を託しました。
東呉に到着後、鄧芝は孫権との会見に苦労しました。孫権は彼を避け続け、これは両国の同盟に孫権が躊躇していることを示唆していました。
しかし、鄧芝は諦めませんでした。彼は上奏文を書き、東呉の現状を詳細に分析し、一国だけの力では曹軍の侵攻を防ぐことはできないが、両国が同盟を結べば、4つの州を領有し、兵力も強く、必ず曹軍を撃退できると述べました。
鄧芝の分析を聞いた孫権は、それももっともだと考え、危険を冒すことはできないため、自国を守りながら曹軍の侵攻を防ぐには、蜀と同盟を結ぶのが最良の方法だと判断しました。
こうして呉蜀同盟が成立し、曹操は孫権と蜀の交流が頻繁になったため、軽率な行動に出ることをためらいました。
七十四歳で死去
両国の危機を救った鄧芝に対し、孫権は後に「丁厷の言葉は誇張されていて、陰謀を完全に暴くことはできない。両国を和解させることができるのは、鄧芝だけだ」と評価しました。
彼は天才ではありませんでしたが、聡明な心と忠誠心を持ち、劉備に数十年間仕え、常に誠実でした。清廉潔白な政治を行ったためか、鄧芝は数少ない善終を遂げた蜀漢の名将の一人です。
しかし、彼の死の直前に起きた出来事は非常に奇妙でした。
鄧芝が涪陵に出征する途中、黒猿の群れに出くわしたそうです。彼は若い頃から弓矢を扱うのが好きで、自分の腕前を試したくなり、弓を引いて猿を射ようとしました。
しかし、鄧芝が射た黒猿は倒れず、胸に刺さった矢を簡単に抜き、葉っぱで傷口を塞ぎ、何事もなかったかのように逃げていったのです。
これを見て、その場にいた人々は驚き、鄧芝はさらに衝撃を受けました。彼はこれを自分の命が間もなく尽きるという暗示だと考え、「わしの命もここまでか…」と嘆いたのです。
通常、矢で射られた猿は死ななくても重傷を負うはずですが、なぜ無傷で逃げることができたのか理解できませんでした。これは鄧芝の体力が衰え、腕前が以前ほどではなくなったことを示しているのかもしれません。
自分が長くないと感じた鄧芝は、毎日不安に過ごし、間もなく亡くなりました。当時、彼は74歳でした。
生老病死は変えられないものであり、阻止することもできません。鄧芝の死は蜀にとって損失でしたが、74歳まで生きた彼は、蜀漢の名将の中で数少ない善終を遂げた一人です。
結論
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也”
生老病死は自然の摂理であり、変えることはできません。しかし、限られた人生の中で自分の価値を実現すれば、死に直面しても後悔は残らないでしょう。
鄧芝も関羽も張飛も、常に自分の信念と志を持ち、そのために努力し続けました。自分自身に対して恥じることはなく、歴史においても英雄として名を残すでしょう。
