紀元前771年、西周王朝は戦乱に見舞われ、陝西省や甘粛省で活動していた遊牧民の犬戎が、西周の諸侯である申侯と連合して周の都、鎬京に攻め込み、周幽王を殺害しました。後を継いだ周平王は、犬戎の難を避けるために洛邑に遷都し、これが東周の始まりです。
この出来事から、「周幽王の烽火台の戯れ」という故事が生まれました。
しかし、出土した『清華簡』によると、西周の滅亡は周幽王が褒姒を寵愛し、諸侯を愚弄したことが原因という単純なものではなく、周平王の父親殺しの陰謀が関係していたのです。
周平王は元々、周幽王の太子であり、母親は王后の申后でした。しかし、幽王は褒姒を寵愛したため、申后と太子を廃し、褒姒を王后に、褒姒の子である伯服を太子に立てました。
王位継承権を失った周平王は、母親と共に母方の叔父の国である申国に逃れました。これが、申侯が怒って犬戎と連合し、鎬京を攻め落とし、周幽王を殺害するという大事件につながったのです。つまり、西周の滅亡の根本原因は、周平王が犬戎と結託して父親を殺害したことにあったのです。
血縁宗法思想が主流だった周王朝では、父親の権威は絶対的なものであり、外部の人間と結託して父親を殺害することは最大の罪でした。そのため、周平王の王位の正当性は、晋、芮、魯、虢などの諸侯国や嬴秦部族から疑問視され、虢公翰の主張により、いくつかの諸侯国が連合して周幽王の弟である余臣を天子に擁立し、周王朝は「二王並立」という状況に陥り、その期間は20年にも及びました。
このような背景から、父親殺しの周平王は関中に居場所がなくなり、洛邑に遷都せざるを得ませんでした。そして、「戎は道理を知らず、我が岐・豊の地を侵略した」という嘘をつき、父親殺しの罪を、王位簒奪を助けてくれた昔の盟友である犬戎に全て押し付けたのです。
王位の正統性を確保するために、周平王は諸侯の承認を必要としていました。そこで彼は、周王朝発祥の地である岐・豊を秦襄公に与え、秦を諸侯に封じ、秦人の武力支援を得ようとしました。さらに、河東の邠地を晋文公に与え、鄭国が郐・虢（東虢）の二国を併合することを黙認しました。
周平王は、周王室直轄の土地を惜しみなく諸侯に分け与え、望んでいた結果を得ました。紀元前750年、周携王を支持していた晋文侯が兵を率いて携地に攻め込み、周携王を殺害しました。これにより、周王朝の二王並立の状況は終わり、周平王が唯一の正当な天子となりました。
いわゆる「毒を飲んで渇きを癒す」という状況で、平王は政治的な利益交換によって合法的な天下の共主となりましたが、これは周王室の完全な衰退を招くことにもなりました。
まず、統治領域が大幅に縮小しました。東周の直轄領は、周王朝が最も繁栄していた時期には、西は関中、東は斉魯、北は汾河、南は漢水にまで及んでいましたが、洛邑の一角にまで縮小し、関中の肥沃な土地は秦の領土となりました。名目上の天子としての地位を維持する以外、新たに建設された東周の勢力は二流の諸侯国と同程度であり、天下の情勢は諸侯が決めるようになり、中国の歴史は春秋戦国時代に入りました。
史書には、「平王の時代、周室は衰微し、諸侯は強者が弱者を併合し、斉、楚、秦、晋が勢力を拡大し始め、政治は方伯によって行われた」と記されています。
次に、人口の喪失です。周平王の東遷は戦略的な逃亡であり、少数の忠実な追随者を除き、王畿内のほとんどの周人は東遷する余裕がなく、平王に見捨てられた遺民となりました。では、その数はどれくらいだったのでしょうか？陝西省文史研究館の研究員である楊東晨は、周の制度である100里以内に5万人という計算に基づき、周の遺民の人口は30万人以上であったと推定しています。
『史記』によると、秦襄公が周平王を東遷させてから7年後、後を継いだ秦文公が700人の秦軍主力部隊を率いて汧渭を東征した際、当時の秦国の総人口は2、3万人程度でしたが、「周の余民を収容する」という戦略目的を達成しました。30万人の周の遺民は新しい秦人となり、人口を得た秦国は一躍西方の大国となりました。
周の遺民の加入は、半遊牧民であった秦人に、東方の諸侯に匹敵する礼儀文化や史官体系を確立させただけでなく、実際の行動によってこの新興諸侯国を守りました。
陝西省の辺家荘と甘粛省の石家墓地の考古学的発見によると、秦文公は数十万人の周の遺民を受け入れた後、部族を単位として、秩序正しく周の遺民を泾河上流一帯に派遣しました。石家から辺家荘まで、北から南へ、秦人と北方戎狄の間に、秦国は周の余民の武装戍守によって、要塞式の防御体系を構築しました。
周の遺民の尚武の精神と粘り強さによって、秦国は戎狄の侵入を防ぐことから、岐西の失地を奪還し、西戎を滅ぼして覇を唱えるまでに至りました。400年後、かつての周の遺民と秦人が融合してできた秦軍は、東周を滅ぼし、統一王朝である秦王朝を築き上げたのです。
