「兵は詭道なり！」古来より、戦は兵の数だけで決まるものではない。天の時、地の利、人の和、そして用兵者の策略こそが、勝利の鍵を握る。だからこそ、「少数で多数に勝つ」「弱者が強者を倒す」奇跡が生まれ、「戦わずして敵を屈服させる」ことすら可能なのだ。まさに、兵は詭道なり！
春秋戦国時代、中国史上最も混沌とした時代。群雄割拠、諸侯が覇を競い、戦火が絶えなかった。しかし、この戦乱の時代こそが、軍事の発展を促し、多くの軍略家を輩出したのだ。
兵聖の血を引く者
軍略家といえば、まず思い浮かぶのは兵聖・孫武だろう。しかし、今日語るのは、彼の後継者、孫臏の物語だ。
数多の軍略家の中でも、蘇秦と張儀は特筆すべき存在。彼らの師である鬼谷子は、彼らの旅立ちの際にこう嘆いた。「この二人が世に出れば、天下は大いに乱れるであろう」と。そして、孫臏と龐涓もまた、鬼谷子の弟子だったのだ。
孫臏は、孫武と同様、軍事の才能に秀でていた。しかし、彼の人生で最も知られているのは、同門の兄弟弟子である龐涓によって、両足を切断され、顔に刺青を入れられたという悲劇だろう。
史記によれば、孫臏と龐涓はかつて同窓であり、共に兵法を学んだ。鬼谷子の門下生として。しかし、孫武の子孫である孫臏は、天賦の才能と学問の深さにおいて、常に龐涓を凌駕していた。
ある時、鬼谷子は彼らに「百担の薪」を山から切り出すように命じた。龐涓は初日から真面目に薪を切り始めたが、数日後、孫臏が毎日部屋で本を読んでいることに気づき、焦りを感じた。龐涓は孫臏に「早く薪を切りに行かないと、期限までに師匠に提出できないぞ」と忠告したが、孫臏は「私には考えがある」と答えた。
翌日、龐涓は孫臏がまだ部屋で本を読んでいるのを見て、我慢できずに彼を山に連れ出した。孫臏はしぶしぶ彼と一緒に行ったが、山に着いても一担の薪しか切らなかった。龐涓はそれを見て「罰は免れないだろう」と言った。
薪を提出する日が来た。龐涓は切り出した「百担の薪」を鬼谷子に渡し、得意げな顔をしていた。鬼谷子が彼の切った薪を見て、孫臏を見た後、「なぜお前は一担しか切らなかったのか？」と尋ねた。孫臏は「私も百担切りました。なぜなら、私は柏の木の棒（百担）で運び、かごはニレの木の枝（余数）で編んだからです。だから百担余数の薪なのです」と答えた。鬼谷子は言葉を失い、何も言えなかった。
龐涓は学業を終えた後、魏国に行き、魏王に仕えた。彼は能力では孫臏に及ばなかったが、師である鬼谷子の名声と、学業時代の努力によって、すぐに魏国の将軍になった。しかし、その時、孫臏にはまだふさわしい君主がいなかった。
闇討ちによる悲劇
龐涓は孫臏の才能を深く理解していた。彼は、自分よりも優秀な孫臏が自分を追い越すことを恐れ、孫臏を魏国に誘い込んだ。招待を受けた孫臏は疑うことなく、単身で魏国に向かった。
しかし、魏国に着いた彼は、重用されるどころか、身に覚えのない罪を着せられた。孫臏は牢の中で拷問を受け、両足を切断され、膝の骨をえぐり取られ、顔に刺青を入れられ、世間から犯罪者として見られるように仕向けられた。龐涓は彼を世の中から抹殺しようとしたのだ。
幸いなことに、斉国の使者が孫臏と接触した後、彼がただ者ではないと感じ、密かに彼を車に乗せて斉国に連れ帰った。斉国に着いた孫臏は、その卓越した知識によって、すぐに将軍・田忌の食客となった。
その後、田忌の競馬で孫臏が策を授け、その際に孫臏が用いた「策対論」が斉の威王の目に留まり、孫臏は斉国の軍師となった。
殺人に心を添えて
龐涓がこれほど残酷に孫臏を扱ったのだから、今の地位を得た孫臏に復讐の機会が訪れた。孫臏はどのようにして龐涓に復讐したのだろうか？当時、龐涓は魏国に仕えていたため、彼は魏国から手を下す必要があった。
紀元前354年、魏国が趙国を攻撃し、趙の首都を包囲した。趙国は斉国に助けを求め、兵法に精通した孫臏は、逆転の発想で、趙国に直接援軍を送らなかった。孫臏は「囲魏救趙」の戦略を採用し、趙国を危機から救い、斉軍はこの戦いで魏軍に大勝利を収めた。
彼の「囲魏救趙」という古典的な戦略は、「三十六計」にも記録され、この戦いで孫臏は龐涓を生け捕りにした。
これで孫臏に復讐の機会が訪れたが、彼は龐涓を殺さず、むしろ解放した。孫臏がそうしたのは、精神的に彼を破壊するためだった。なぜなら、彼は龐涓が非常に負けず嫌いであることを知っていたから、彼に心から負けを認めさせたかったのだ。殺人に心を添える、それが孫臏の復讐だった。
13年後、魏国が韓国を攻撃した際、孫臏は再び「囲魏救趙」の戦略を用いた。龐涓はそれを知ると、すぐに軍を撤退させ、魏国に戻った。その途中、孫臏は斉軍の兵士が戦いを恐れて逃げ散るという偽装工作を行い、かまどの数を日ごとに減らし、魏軍を待ち伏せ地点に誘い込み、殲滅した。
龐涓は日夜追撃したが、自分がすでに罠にかかっていることに気づかなかった。孫臏は事前に地形に基づいて待ち伏せ地点を設営し、巨大な木で龐涓の行く手を阻んだ。龐涓が兵士たちと近づいてよく見ると、そこには「龐涓、ここで命を落とす」と書かれていた。その瞬間、無数の矢が放たれた。
龐涓は敗北を悟り、剣を抜いて自害した。主を失った魏軍は斉軍に敵わず、10万人以上が殲滅された。この戦いで魏国は大きな打撃を受け、覇権を失い、斉国は乱世の中で覇者となった。
もし龐涓が、嫉妬に目を曇らせていなかったら、戦国時代に名を残したのは、魏国だったかもしれない。
「負けず嫌い」は人を強くするが、同時にその人の弱点となり、嫉妬の中で卑屈になり、小さくなってしまうこともある。
三国時代の周瑜は、孫呉と同盟を結んだ蜀漢の軍師・諸葛亮と協力し、共に曹操に対抗すべきだった。しかし、彼は負けず嫌いのために諸葛亮を仮想敵とし、多くの無意味な意地の張り合いを行った。何も得をせず、むしろ「妻も兵も失う」結果となり、臨終の際に「天はなぜ瑜を生み、また亮を生んだのか！」と嘆いた。
龐涓の孫臏に対する態度は、まさに人間の弱さを表している。もし相手が自分より強ければ、彼は努力して相手を追い越そうとはせず、むしろ相手を破壊して自分を成就させようとした。彼らの戦いにおいて、勝者は誰もいなかった。彼らは互いの発展の妨げとなり、得るものよりも失うものが多かったのだ。
