宋の初代皇帝・趙匡胤の死は、1000年以上経った今も謎に包まれています。巷では、弟の趙光義が皇位を奪うために、寝宮にあった斧で兄を殺害したという説が根強く残っています。
雪の降る夜、重病に臥せっていた趙匡胤は、危篤状態の中、趙光義を宮殿に呼び寄せました。そして、「燭影斧声」と呼ばれる出来事が起こり、大宋帝国の創始者は非業の死を遂げたのです。
史料には、「左右の者は誰も聞くことができず、ただ遠くから燭の影の下、晋王（趙光義）が時折席を立ち、譲るような様子が見えた。やがて、皇帝は柱の斧を地面に突き立て、大声で晋王に『よくやれ』と言った。間もなく皇帝は崩御し、時刻は午前4時であった。宋皇后は晋王を見て愕然とした。」と記されています。
もし、この仮説が正しいとすれば、なぜ趙光義は危険を冒してまで兄を殺害する必要があったのでしょうか？
一般的な見解では、趙光義の権勢が確立し、皇位簒奪の野心を抱くようになったためだとされています。
趙光義は兄の趙匡胤に長年仕え、優れた能力を発揮し、高い地位に就いていました。当時、晋王に封じられており、朝廷での序列は宰相の趙普よりも上位でした。朝廷内では皇帝に次ぐ権力者であり、北宋初期におけるナンバー2の人物であったことは間違いありません。
さらに、趙光義は首都・開封府尹も兼任しており、首都圏全体を掌握していました。長年にわたり、強固な基盤を築き上げていたのです。趙匡胤は臨終を迎える前に、遷都を考えていました。表向きは地理的に有利な洛陽を選ぶためとされていましたが、実際には趙光義の地盤である開封から離れたかったのです。
しかし、遷都案が提示されると、大臣たちから激しい反対の声が上がりました。ある者は国民を疲弊させると言い、ある者は大土木工事になると言うなど、様々な意見が出ましたが、本音は利権の絡む開封から離れたくなかったのです。そして、皆が趙光義の発言を待っていました。
趙光義は大臣たちが自分を支持しているのを見て、勇気を振り絞って「徳は険にあるのではなく」と言い、遷都に反対しました。趙匡胤は趙光義と大臣たちが団結している状況を見て、遷都計画を一時的に保留せざるを得ませんでした。
洛陽の地形は確かに開封よりも優れており、長年政治に関わってきた趙光義がその利害関係に気づかないはずはありません。それでも、なぜ兄に反対したのでしょうか？
その理由は、開封が趙光義の勢力基盤であり、複雑に絡み合っていたからです。遷都すれば、趙光義が丹精込めて育ててきた勢力は消滅してしまいます。このことから、趙光義の権力欲と野心が見て取れます。もちろん、趙匡胤もそれを見抜いていました。
このように、趙光義は北宋初期の政治の中核で、手に負えないほどの勢力を持つようになっていました。そして、彼が派閥勢力を形成するのを許したのは、他ならぬ兄の趙匡胤だったのです！
その根源は、趙匡胤が後継者問題で優柔不断だったことにあります。
趙匡胤の母である杜太后は、臨終を迎える前に、趙匡胤と五代十国時代の政権交代が頻繁に起こった原因について話し合ったと言われています。その理由の一つは、後継の皇帝が幼く、情勢を十分に把握できず、権臣がつけ入る隙を与えてしまったことでした。
これは事実であり、大宋の江山はどうやって手に入れたのでしょうか？趙匡胤は符太后と幼い皇帝・柴宗訓を欺き、陳橋兵変という茶番劇を演じ、武力で脅して政権を奪ったのです。
杜太后はこれに基づき、趙匡胤と「金匱之盟」を結びました。まず、兄から弟への継承を行い、2人の弟である趙光義、趙光美が順番に皇位を継承し、最後に趙匡胤の長男である趙徳昭に皇位を譲るというものです。その頃には趙徳昭も成人しており、北宋政権は3代にわたる年長の君主を経て基盤が確立され、父子相承の条件も整うと考えられていました。
したがって、「金匱之盟」の観点から見ると、趙光義の皇位継承は合法性を持っていました。
趙匡胤は執政当初、杜太后の遺言に従い、弟の趙光義に大きな権力を与え、首都・開封の軍政をすべて彼に掌握させました。
しかし、晩年になり、自分の息子を後継者にしたいと思うようになったときには、弟の勢力が容易には動かせないほどになっていることに気づきました。これが、彼がなかなか皇太子を立てなかった理由です。趙光義の勢力を完全に排除できなければ、たとえ無理やり息子を皇位に就かせても、将来的に皇位簒奪の危険にさらされる可能性があるからです。
趙光義にとって、兄の考えはおそらく察知できていたでしょう。趙匡胤の晩年における後継者争いが激化したことが、趙光義が皇位を奪うために斧で兄を殺害したという噂につながったのかもしれません。
『宋史』には、趙匡胤は正常な死を遂げたと記録されています。現代医学では、趙匡胤の暴飲暴食や飲酒の習慣から、冠状動脈疾患のような心血管系の突然死であったと推測されています。
趙匡胤がどのように死んだのかはさておき、彼の死後の開封の動きは非常に不可解です。
史料によると、趙匡胤の死後、孝章宋皇后はすぐに宦官の王継恩を宮殿の外に派遣し、趙徳昭を宮殿に呼び寄せようとしました。しかし、王継恩が向かったのは趙光義の晋王府でした。趙光義はこれを利用して先んじて宮殿に入り、孝章宋皇后は目の前に立っているのが趙光義であるのを見て、晋王の皇位継承を既成事実として受け入れざるを得ませんでした。
王継恩の密告は、趙光義の人心掌握術がいかに優れていたかを示しています！
趙匡胤の側近であり、皇宮の責任者である王継恩が趙光義に寝返ったことで、趙光義はいつでも兄の動向を把握することができました。たとえ「燭影斧声」のような政変暗殺が実際に起きたとしても、情報を封鎖し、事が露見するのを防ぐことができたでしょう。
