前書き
農村部の村を守る人、守村人の話はよく聞きますが、寺にも同じように寺を守る人がいることはご存知でしょうか？
中国・山西省長治市には、金灯寺という古い寺院があります。3000メートル以上の高さの断崖絶壁に位置しています。
金灯寺は南北朝時代に建てられた1500年以上の歴史を持つ古刹ですが、参拝者は少なく、ほとんど人が訪れません。
そんな寺院を最も頼りになる存在として守っているのが、守寺人です。その一人である
冯开平（フォン・カイピン）
は、
金灯寺を
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年間守り続けている老人で、彼の物語は非常に興味深いものです。
1996年の夏の夕暮れ、彼は一日の仕事を終えようとしていました。その時、疲れ切った2人の若い女性が寺に一夜の宿を求めてやって来ました。
多くのリスクがあるにもかかわらず、冯开平は優しさと同情心から、彼女たちを泊めることにしました。しかし、その夜が彼の悪夢の始まりとなったのです。
一体何が起こったのでしょうか？寺を守る老人が、25里（約12.5km）も走って山を下り、警察に通報する事態になったのでしょうか？そして、何が彼を無人同然の場所で30年近くも守り続けさせたのでしょうか？これらの疑問が、事件全体をさらに謎めいたものにしています。
本編
その日の夕暮れ、夏の金灯寺は格別に静かでした。冯开平が寺の門を閉めたところ、2人の若い女性が遠路はるばる寺に到着しました。
彼女たちは疲れ切った顔で、目を潤ませて懇願しました。冯开平は彼女たちを哀れみ、例外的に一晩泊めることにしました。
寝具を用意した後、彼は寺の歴史や文化財について詳しく説明し、これらの物語が彼女たちの心を慰めることを願いました。
しかし、運命はいつも人を弄ぶものです。冯开平の善意が、大きな災いを招くことになるとは…
夜が明け始めた頃、冯开平は不安な眠りから目を覚まし、寒気を感じました。布団をめくり、部屋から出ると、目の前の光景に言葉を失いました。
寺の中の経典は倒され、仏像は消え、多くの貴重な文化財が略奪されていたのです。彼の心臓は激しく鼓動し、体から血が引いていくようでした。
冯开平はすぐに、昨夜の2人の女性が、本当の参拝者ではなく、悪事を企む泥棒であることに気づきました。
事態は深刻です。彼は身なりを整える暇もなく、すぐに靴を履き、寺から飛び出し、険しい山道をひたすら走り続けました。
山道は長く険しく、冯开平は一気に
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里（約12.5km）を走り抜けました。何度も転びそうになりながらも、汗だくになり、息を切らしながら、ついに山麓の警察署にたどり着きました。当直の警察官は、彼の狼狽した様子を見て、ただ事ではないと悟りました。冯开平は地面に倒れ込み、昨夜の出来事を必死に語りました。警察官は詳細を記録し、不明な点を明確にするために質問を重ねました。
すぐに、警察官は金灯寺に急行し、現場検証、写真撮影、指紋採取など、一連の作業を滞りなく行いました。
すべての証拠は、2人の
「女性参拝者」
を示していました。警察は大規模な捜索を開始し、周辺の村々に手配書を配布しました。数日後、警察はついに人里離れた山村で彼女たちの足跡を発見しました。緊張感のある追跡劇の末、2人の女性は逮捕されました。
取り調べで、2人の
「参拝者」
は、自分たちが
専門の窃盗団
の一員であることを認めました。彼女たちは、参拝者に扮して寺院や古い建物の管理者の信頼を騙し取ることを専門としていました。彼女たちはまた、他の共犯者や文化財の隠し場所も供述しました。警察が盗まれた文化財を回収するにつれて、冯开平の心から重荷が取り除かれました。
驚くべきことに、このような窃盗事件は初めてではありませんでした。金灯寺の警備を引き継いだ当初から、冯开平は多くの危険な目に遭っていました。
ある時、寺に来て間もない頃、4人の屈強な男が寺に押し入り、無防備な彼を縛り上げ、厨房に押し込めました。
しかし、彼は暗闇と恐怖の中で冷静さを保ち、厨房にあった古い鋸で必死に自力で脱出し、助けを求めました。
同様の災難は、彼から離れていきませんでした。1997年の夏の雨の夜、金灯寺は再び大規模な窃盗に見舞われました。
当時、冯开平は不審な足音に気づき、臨時の手伝いと崖のそばに隠れました。泥棒が四方八方に探し回り、彼らが隠れている場所に石を投げつけてくる音を聞きました。
彼らは一晩中息を殺し、身動きが取れませんでした。翌朝、寺を調べると、いくつかの貴重な仏像が盗まれていることがわかりました。盗難後、冯开平と仲間は大雨の中、20里（約10km）以上離れた警察署まで駆けつけ、全身ずぶ濡れになり、疲れ果てました。
最も危険な出来事は、1997年10月に起こりました。冯开平が数人の参拝者の挙動がおかしいことに気づいた時、突然、そのうちの一人に背後から首を絞められ、別の男に腰をナイフで刺されました。彼は再び厨房に閉じ込められました。
腰に怪我を負いながらも、冯开平は不屈の精神と経験で、再び暗闇の中で古い鋸を見つけ、すぐに自分を解放しました。
彼は厨房から飛び出し、警察に通報し、駆けつけた警察は数人の泥棒を追跡しました。しかし、その時、貴重な石像が盗まれ、冯开平の臨時の手伝いは恐怖のあまり二度と手伝いに来なくなりました。
これらの事件により、冯开平は参拝者が来るたびに緊張感を覚え、常に警戒しなければなりませんでした。しかし、たった一人でこの古い寺を守ることは、彼が元々望んでいたことではありませんでした。当初、村人たちは寺の安全と冯开平の身を案じ、よく手伝いに来てくれましたが、窃盗事件や潜在的なリスクを前に、この仕事から離れる人が増えていきました。
生活環境は非常に厳しいにもかかわらず、冯开平は険しい場所で守り続けることを選びました。彼は朝早くから夜遅くまで働き、毎日寺を掃除し、線香を焚き続けました。風雨にも負けず、決して怠慢することはありませんでした。
冯开平は最初から金灯寺の守護者だったわけではありません。
彼はもともと村に住んでいて、劇団のスタッフとして、質素ながらも充実した生活を送っていました。
しかし、劇団が解散し、彼は頼るものを失いました。文化財への愛情と責任感が彼の信念を固め、冯开平は文化財局の指示の下、金灯寺の守護者となりました。
初めて金灯寺に来た時、彼には幼い子供と妻の孟喜梅（モン・シーメイ）がいました。当時の金灯寺は貧しく荒涼としており、水道も電気もありませんでした。生活は石窟から滴り落ちる水や雨水に頼り、夜の明かりはろうそくと灯油ランプだけでした。
交通の便が非常に悪いため、物資の補給は大きな課題でした。冯开平は、自給自足のために畑を開墾し、野菜を育てました。時には食べ物が腐っても、捨てることができず、芽が出たジャガイモやカビが生えた饅頭などが、彼の日常食となりました。
故郷に残してきた妻と子供たちのことを、いつも心配していました。孟喜梅は一人で家計を支え、冯开平は帰省するたびに家族に償おうとしました。しかし、離れて暮らす生活は、彼の心を常に曇らせていました。
2005年、山にいた冯开平は、妻と娘が交通事故に遭ったことを知らされました。彼は危険を顧みず、山を下りて行きました。重傷を負った孟喜梅と娘は、それでも彼に金灯寺を守り続けるよう強く勧めました。彼女たちの理解と支援が、彼の最大の原動力となりました。
時が経ち、金灯寺の環境も徐々に改善されていきました。
2007
年には電気が通り、冯开平は10年以上続いた灯油ランプの生活に終止符を打ちました。
2010
年には、山頂に通じる道路が完成し、物資の輸送が便利になっただけでなく、監視カメラも設置され、寺の安全性が大幅に向上しました。
2014
年には、寺院の大規模な保護・補強工事が行われ、千年古刹は新たな息吹を吹き込まれました。
現在の冯开平は、白髪頭ですが、金灯寺とこの仕事への愛情に満ち溢れています。
彼はこれからもここで守り続けます。なぜなら、金灯寺は彼の仕事であるだけでなく、彼の生活の一部であり、この土地との深い絆だからです。この偉大な守寺人は、その一生をかけて感動的な物語を紡ぎ出しました。近代的な照明に照らされた夜の金灯寺は、静かで神秘的です。
しかし、冯开平にとって、そのような夜はもはや恐ろしいものではありません。眠気が襲ってきても、彼は寺の隅々まで見回り、すべての仏像や文化財が無事であることを確認します。彼の目は、どんな小さな異変も見逃しません。こうして、彼は高い崖の上で数え切れないほどの年月を過ごしてきました。
時が経つにつれて、冯开平は金灯寺の象徴となっていきました。彼の名前を聞きつけた観光客は、仏像を拝んだり、禅を組んだりするだけでなく、伝説的な守寺人の姿を見ようとやって来ます。
彼らは果物、お茶、衣類などを持参し、彼の献身的な姿に敬意を表します。冯开平はいつも笑顔でそれらを受け取り、金灯寺の歴史と寺を守る自身の物語を語ってくれます。
ある年、若い記者が冯开平に取材にやって来ました。彼女は寺と守寺人の伝説的な物語への好奇心を胸に、カメラマンと共に険しい山道を登りました。冯开平は温かく彼らを迎えました。取材の合間に、若い記者は突然尋ねました。
「冯さん、長年ここで守ってきて、特に幸せに感じることや、残念に思うことはありますか？」
冯开平は少し考え込み、目に温かさと悲しみが浮かびました。彼はゆっくりと語り始めました。
「この数年間、苦労もあれば喜びもありました。私が最も幸せに感じるのは、私の守りの下で寺が良くなっていくのを見ることです。
特に貴重な文化財が無傷で保存され、観光客がそれらの歴史を知ることができるのを見ると、どんな苦労も報われます。」
彼は少し言葉を詰まらせ、
「残念なのは、家族と過ごす時間が少なかったことです。彼らは私を支えるために多くの犠牲を払ってくれました。特に子供は、幼い頃から父親の愛情に飢えていました。」
それでも、家族は一度も文句を言ったことがありません。彼らの理解と支援が、私の最大の原動力です。」
記者は冯开平の言葉に深く感動しました。取材後、彼女は記事の中で次のように書きました。
「この人里離れた古寺で、冯开平は静かに守り続け、感動的な献身の歌を紡ぎ出しました。
彼の人生は、人間の輝きと責任の重さを映し出しています。彼は金灯寺の守護者であり、この伝説的な歴史の証人なのです。」
結び
翌朝、冯开平は寺の山頂に立ち、昇る朝日を見つめていました。彼の傍らには、希望に満ちた若い世代の姿がありました。彼の背後には、太陽の下で新たな輝きを放つ金灯寺がありました。
守寺人の伝説はこれからも続きます。そして、この千年古寺は、若い世代の守護者たちによって、寒風と炎天下の中で、数々の試練を乗り越え、より輝かしい未来を迎えることでしょう。
冯开平は心の中でつぶやきました。「世の中は常に変化していますが、私の心は永遠にこの土地と共にあります。金灯寺の未来が、昇る太陽のように、無限の光を放ちますように。」
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参考文献1.界面新闻《文物守护人》冯开平——金灯寺的孤独守护者
2.不负韶华守“国宝”——记平顺县金灯寺文物管理员冯开平
