1981年春、北京協和医院。
病室には、白髪の老婦人が静かにベッドに横たわり、窓の外を見つめていた。彼女こそ、宋慶齢（そうけいれい）、孫文（そんぶん）の未亡人であり、新中国の名誉主席である。
看護師がドアを開け、静かに言った。「宋主席、百年後には孫文先生と合葬されることを提案する声があります。」
老人はゆっくりと首を横に振り、弱々しいながらも強い口調で言った。「いいえ、私は燕娥（えんが）と一緒に埋葬されたい。それが私たちの約束です。」
看護師は一瞬戸惑い、思わず尋ねた。「その燕娥とは誰ですか？なぜ宋慶齢様をそれほどまでに惹きつけるのでしょうか？」
【宋家二小姐の特別な身分】
宋慶齢、その名前の裏にはどんな物語が隠されているのだろうか？
彼女は名門の宋家に生まれ、父親は富豪の宋嘉樹（そうかしゅ）だった。宋家の二小姐として、慶齢は幼い頃から何不自由のない生活を送っていた。
しかし、彼女は贅沢な暮らしに満足することはなかった。15歳の時、若い慶齢はアメリカに留学し、視野を広げた。そこで初めて、孫文という人物について聞いた。
この孫文とは一体何者なのか？彼は王朝を打倒し、共和制を樹立しようとしている。この大胆な考えは、若い慶齢を深く魅了した。
帰国後、慶齢はついに憧れの人物に会うことができた。まさか、この出会いが将来の夫婦の縁になるとは思ってもみなかった。1915年、28歳の慶齢は、自分より26歳年上の孫文と結婚した。
それ以来、宋慶齢はただの宋家の二小姐ではなく、「国母」となった。彼女は孫文に寄り添い、革命のために奔走し、共に美しい理想を追求した。
【運命に翻弄された李燕娥】
宋慶齢の話が終わったところで、李燕娥について見ていこう。この名前は平凡に聞こえるが、その裏には非凡な物語が隠されている。
李燕娥は貧しい家庭に生まれた。両親は早くに亡くなり、叔父を頼って、その日暮らしの生活を送っていた。
15歳の時、彼女はアルコール依存症の男と結婚することを余儀なくされた。夫は一日中ギャンブルと飲酒に明け暮れ、彼女に暴力を振るうこともしばしばだった。
燕娥は耐え忍んでいたが、ある日、ついに我慢の限界を迎えた。夫が家にいない隙に、身の回りの物をまとめ、一人で上海に逃げ出した。
華やかな大上海で、燕娥は彼女の運命を変える人物、宋慶齢に出会った。
当時の宋慶齢は、ちょうど良い乳母を探していた。16歳の燕娥は背は低いが、しっかり者に見えた。さらに重要なことに、宋慶齢は彼女の悲惨な過去を聞き、憐れみを覚えた。
こうして、燕娥は宋慶齢の側近の乳母となった。
【出会いと相知】
1925年、上海フランス租界。
宋慶齢は武漢から帰ってきたばかりで、適当な乳母が見つからずに困っていた。そんな時、知人が李燕娥を推薦してくれた。
初めて会った時、宋慶齢はこの小柄な少女に良い印象を持った。彼女は燕娥の手を握り、優しく言った。「今日からここで働きなさい。」
燕娥は恐縮した。高貴な宋夫人が、これほどまでに気さくな人だとは思ってもみなかった。
その日から、燕娥は宋家での生活を始めた。彼女は勤勉で有能で、家事をきちんとこなした。宋慶齢も次第に彼女を信頼するようになり、自分の寝室の鍵まで渡した。
日々が過ぎるにつれて、宋慶齢と燕娥の関係はますます親密になっていった。他人から見れば、彼女たちは主人と使用人というより、姉妹のように見えた。
【暗流蠢動】
しかし、平穏な生活の裏では、暗流が蠢動していた。
20世紀30年代、日本の中国侵略の歩みが加速した。宋慶齢は積極的に反戦宣伝活動に参加したが、それは権力者の蒋介石（しょうかいせき）にとって目の上のたんこぶだった。
そこで、特務処は宋慶齢を監視するために人員を派遣した。彼らは李燕娥という突破口に目をつけた。
ある日、燕娥は市場で、別の家の乳母だと名乗る女性に出会った。二人はすぐに意気投合し、親しくなった。
しかし、燕娥はますます不安を感じるようになった。この「乳母」はいつも宋慶齢のことを探り、あれこれと質問してきた。燕娥は何かおかしいと思い、すぐに宋慶齢に報告した。
宋慶齢はそれを聞いてすぐに悟った。これは蒋介石が送り込んできたスパイだ！彼女は燕娥にすぐに連絡を絶つように言った。
特務処は諦めなかった。今度は、ハンサムな男性特務を派遣し、運転手に扮させた。
ある「事故」で、この運転手が燕娥にぶつかった。大したことはなかったが、二人はこれをきっかけに親しくなった。
燕娥は次第にこの運転手に好意を抱くようになった。二人が結婚の話をするようになった時、燕娥は嬉しそうに宋慶齢に報告した。
宋慶齢はそれを聞き、すぐに調査を命じた。その結果、この「運転手」も特務であることが判明した！
それ以来、燕娥は二度と他人と接触しなかった。彼女は生涯独身を誓い、宋慶齢のそばに寄り添うことを決意した。
【生死相依】
月日は流れ、あっという間に50年以上が過ぎた。
宋慶齢と燕娥は、もはや姉妹のように親密になっていた。彼女たちは、死んだら一緒に埋葬され、永遠に離れないことを約束した。
1981年2月、李燕娥は病気で亡くなった。宋慶齢は、彼女を宋家の墓地の隣に埋葬することを強く主張した。
3ヶ月後、宋慶齢自身も病気で入院した。誰かが彼女に、百年後には孫文と合葬することを提案したが、彼女は断固として拒否した。
「私は燕娥と一緒に埋葬されたい」宋慶齢はそう言い残した。「それが私たちの約束です。」
1981年5月29日、宋慶齢は北京で亡くなった。彼女の遺言に従い、彼女は両親の墓地の東側に埋葬され、李燕娥の墓と向かい合った。
宋慶齢と李燕娥、それは主人と使用人の情というよりも、人間愛そのものだった。
激動の時代、彼女たちは互いに支え合い、困難を乗り越えた。身分や地位の差は、彼女たちの友情を阻むことはできず、むしろその感情をより貴重なものにした。
今、この歴史を振り返ると、真の感情は身分や地位に関係ないことがわかる。天下に名を馳せた「国母」も、無名の乳母も、幸せを追求する権利を持っているのだ。
宋慶齢が李燕娥との合葬を選んだのは、真の友情を大切にしただけでなく、伝統的な階級意識を打破したからだ。この決断は、彼女たちをより感動的に見せる。
複雑で入り組んだ歴史の中で、宋慶齢と李燕娥は間違いなく清流だった。それは、真の愛情は貴重であり、常に大切にする価値があることを教えてくれる。
