中国近代史に名を刻む張作霖。貧しい少年から「東北王」へと上り詰めた彼の成功の陰には、孫寡婦という恩人の存在がありました。
どん底時代、彼女は張作霖を温かく迎え入れ、食住を提供し、再起のきっかけを与えたのです。時が流れ、張作霖が権力を手にした時、彼女への恩義を忘れることはありませんでした。二人の間には一体どんな物語が紡がれたのでしょうか？張作霖が栄華を極める中で、孫寡婦の人生はどのように変化したのでしょうか？
1875年生まれの張作霖は、遼寧省海城県出身。父は農民、母は小地主の娘というごく普通の家庭に育ちました。しかし、13歳の時、父が賭博で借金を抱え、債主との争いの末に命を落とします。さらに、兄が債主を誤って殺害し、一家は困窮を極めます。
母と共に母方の祖父の家に身を寄せますが、冷遇され、屈辱的な日々を送ります。そんな状況に耐えかねた13歳の張作霖は、家を出て自力で生きていくことを決意します。
家を出た張作霖は、様々な仕事に挑戦します。店の奉公人、肉体労働、日雇いなど、苦しい生活を強いられます。時には、食べ物にも困窮し、残飯を拾って飢えをしのぐこともありました。
ある時、大地主の家で働く人々に紛れて食事を恵んでもらおうとしましたが、すぐにバレて追い出されてしまいます。絶望の淵に立たされた時、彼は一軒の家の前で倒れてしまいます。その家の主こそが、後に「孫寡婦」と呼ばれる女性でした。
孫寡婦は、夫を亡くし一人で家業を切り盛りする女性でした。倒れている張作霖を見つけると、介抱し、食事を与え、住む場所を提供しました。彼の身の上話を聞き、同情した孫寡婦は、彼をしばらくの間、自分の家に住まわせることにしたのです。
孫寡婦は、張作霖に家の手伝いをさせ、農作業の技術を教えました。また、字を読みたいという彼の願いを叶えるため、本を与え、夜にはランプの下で勉強することを許しました。
孫寡婦の温かい心遣いは、張作霖の心に深く刻まれました。彼は、恩返しのため、積極的に仕事を手伝い、家計の管理も行うようになりました。村の人々は、彼の変化を見て、孫寡婦の善行を称賛しました。
しかし、張作霖は、より大きな夢を抱いていました。孫寡婦の元での安定した生活に甘んじることなく、自分の力を試したいと考えたのです。20歳を目前にした彼は、孫寡婦に別れを告げ、旅立つ決意を伝えました。孫寡婦は、彼の志を理解し、餞別を渡し、「初心を忘れず、助けてくれた人々への感謝を忘れないように」と諭しました。
孫寡婦の祝福を受け、張作霖は再び人生の旅に出ます。奉天（現在の瀋陽）で長工として働きながら、街の状況を観察し、人脈を築いていきました。そして、1896年、21歳の時に、彼は自らの武装勢力を組織します。
勢力を拡大していく中で、張作霖は清朝の新軍に加わり、頭角を現します。日露戦争では、その才能を発揮し、上官の目に留まり、昇進を重ねていきます。辛亥革命では革命側に立ち、東北地方の平和的移行に貢献しました。
民国成立後、張作霖は奉天都督府参謀長に任命され、政治の中枢に関わるようになります。そして、軍事力と政治手腕を駆使し、勢力を拡大し、1916年には、東北地方の事実上の最高統治者、「東北王」と呼ばれる存在となりました。
権力を手にした張作霖は、孫寡婦への恩義を忘れず、彼女を探し出すことを決意します。そして、1917年初頭、彼は密かに捜索隊を派遣し、ついに孫寡婦を見つけ出したのです。
李景林率いる捜索隊は、孫寡婦を奉天に迎えました。張作霖は、自ら邸宅の門で彼女を迎え、敬意を払い、最高の部屋を用意し、最高の食事と医者を手配しました。彼は、毎日孫寡婦の側に寄り添い、これまでの感謝の気持ちを伝えました。
孫寡婦は、張作霖の成功を喜びましたが、彼の言動を心配し、「初心を忘れず、民を大切に」と諭しました。張作霖は、彼女の言葉を心に刻み、決して忘れないと誓いました。
張作霖は、孫寡婦への感謝の気持ちを表すため、奉天に豪邸を建設し、使用人や護衛を付けました。また、彼女が住んでいた町に学校と病院を建設し、彼女の名の下に、地域住民を支援しました。
これらの行動は、すぐに東北地方全体に広まり、張作霖の恩義を重んじる人柄が称賛されました。これにより、彼の民衆からの支持が高まり、部下からの尊敬も集め、支配体制をさらに強固なものにしました。
孫寡婦は、張作霖の精神的な支柱となり、重要な決定を下す際には、必ず彼女の意見を求めました。そして、彼女の素朴な知恵は、張作霖に多くのインスピレーションを与えました。
1920年、直皖戦争が勃発し、張作霖は、この全国的な軍閥の戦いに参加するかどうかという難しい選択を迫られました。彼は再び孫寡婦に相談し、彼女は「民が苦しむことのないように」と諭しました。
孫寡婦の言葉を受け、張作霖は、中立を保ちながら、東北地方の防衛を強化するという決断を下しました。これにより、東北地方は比較的安定を保ち、経済発展のための貴重な時間を稼ぐことができました。
その後も、張作霖は、教育の振興、産業の発展、鉄道の建設など、様々な改革を推進しました。しかし、勢力の拡大とともに、他の軍閥や北京政府との対立が深まっていきます。
1926年、張作霖は北京で「安国軍政府」を樹立し、北方地域を支配下に置きました。しかし、彼の権力が頂点に達した時、南方から国民革命軍が北伐を開始し、新たな脅威となりました。彼は再び孫寡婦に意見を求め、彼女は「民心に従う者は栄え、民心に逆らう者は滅ぶ」と答えました。
張作霖は、国民革命軍との和平交渉を試みましたが、1928年6月4日、彼は乗車していた列車が爆破され、命を落としました。
張作霖の突然の死は、中国の政治情勢を大きく変え、東北地方に大きな混乱をもたらしました。彼の息子、張学良が事業を継承しましたが、より複雑な状況に直面することになります。激動の時代の中で、張作霖が残した政治的遺産と、孫寡婦の知恵の言葉は、中国の未来に影響を与え続けることでしょう。
