1934年11月29日、世界で最も壮麗な教会の一つ、英国ロンドンのウェストミンスター寺院で、盛大な結婚式が執り行われました。
白いブーケを持ち、ヴェールを引く花嫁は、祝福に満ちた視線の中、前で待つ新郎へとゆっくりと歩みを進めます。
結婚式の主役である二人は、いずれも高貴な身分。一人は英国王室のジョージ王子、もう一人はギリシャ最後の王女マリーナです。
そして、新郎新婦の後ろで、花冠をかぶり、白いふんわりとしたドレスを着た愛らしいフラワーガールは、現在の英国女王エリザベス2世。もちろん、当時のエリザベスは、まだ愛らしいプリンセスでした。
マリーナ王女は、英国王室に嫁いだ最後の外国人王女です。彼女以降、英国王子と結婚した王妃は、ダイアナやケイトのような貴族や庶民出身の女性がほとんどです。
しかし、なぜ英国王室に嫁いだマリーナ王妃が「最後の王女」と言われるのでしょうか？
その理由は、マリーナの波乱に満ちた生い立ちにあります。
生まれながらに高貴なギリシャ王女
「生まれた時からゴールインしている」という言葉が、このギリシャ王女マリーナほど当てはまる人物はいません。
マリーナは1906年12月13日、ギリシャの首都アテネで生まれました。祖父のゲオルギオス1世は元々デンマークの王子でしたが、1864年にギリシャ王位に就き、ギリシャ国王となりました。そのため、マリーナの父親はゲオルギオス1世の三男であり、ギリシャおよびデンマークのニコラオス王子でした。
母親は、ロシア皇帝アレクサンドル2世の孫娘です。
マリーナは、彼らの末っ子で、上には二人の姉がいました。このような背景から、マリーナは生まれながらに高貴で、愛情を込めて育てられ、まさに「金の匙をくわえて生まれた」のです。
マリーナは1906年末に洗礼を受け、ヨーロッパの貴族の多くが洗礼式に参加しました。マリーナの名付け親も、各国君主、親王、大公、王妃など、いずれも高貴な身分の人々でした。
当時、人々は産着に包まれた小さな王女をこう予言しました。「彼女の人生は非常に裕福で、運命に選ばれた幸運な人物となるだろう」と。
ギリシャ王室は、王子や王女たちの育成に力を入れており、マリーナ王女は幼い頃から非常に優れた教育を受け、贅沢な暮らしを送りました。
しかし、まるで童話のように、真の王女は、幸せを迎える前に試練を経験しなければならないのかもしれません。
最後の王女となり、生活は困窮、広告出演で日銭を稼ぐ日々
マリーナ王女が11歳の時、ギリシャにおけるオルデンブルク王朝の統治が国民の支持を得られず、国内でクーデターが発生。ゲオルギオス1世が打倒され、オルデンブルク王朝31年の政権統治は終わりを迎え、王朝は滅亡しました。
マリーナの母親側のロシア王室も、状況は良くありませんでした。常に不安定な状況にあり、ギリシャ王室と似たような結末を迎えます。
大切に育てられたマリーナは、こうして最後の王女となり、クーデターの中で家族とともにフランスのパリに亡命。その後、ヨーロッパ各地を転々としながら、放浪生活を送りました。
亡命生活の間、マリーナ一家の生活は非常に困窮し、母親が芸術品や宝石を売って生計を立てていました。時には、母親が同じように困窮しているロシアの実家を援助しなければならず、生活はさらに切り詰められました。
王朝は滅亡しましたが、最後の王女もまた王女。肩書きは残っており、パリに到着後のマリーナは、母親とともに様々な王侯貴族の宴に参加しなければなりませんでした。
しかし、当時のマリーナは、王女という名ばかり。かつての華麗な衣装や高価な宝石は、すべて失ってしまい、時には質素でみすぼらしい白いドレスを着て出かけるしかありませんでした。
落ちぶれた鳳凰は鶏にも劣ると言いますが、マリーナは冷遇されました。かつて高貴だった王女が落ちぶれた姿を見て、多くの優雅な貴族夫人や令嬢たちは、表向きは同情的な態度を見せながらも、陰では扇で口元を隠して嘲笑していました。
冷たい視線にさらされながらも、マリーナは自暴自棄になることはありませんでした。彼女は強い性格で、生活上の困難に直面し、どうすればお金を稼げるかを考えました。
しかし、その時代、か弱く美しいだけで、高貴な身分を持つだけの少女に何ができるのでしょうか？
生活のプレッシャーから、マリーナは心のプライドを捨て、一時的に王室の尊厳を脇に置き、モデルの仕事を探しました。
マリーナの外見は非常に優れており、白黒写真からも、王女の眉と目が深く冷たいことがわかります。写真の中で彼女は、エレガントな黒のVネックのトップスを着て、髪をアップにし、冷たく気高い雰囲気を醸し出しています。
さらに、神秘的な王室貴族という身分も加わり、次第に、多くの高級ブランド、宝石、化粧品ブランドが彼女に目をつけ、自社ブランドの広告塔として起用したいと考えるようになりました。
マリーナの資質は、ファッション業界で非常に人気を集め、ポンズのコールドクリームの広告出演を引き受け、毎回50〜100ポンド程度の報酬を得て、家の経済的負担を軽減しました。
マリーナの周りには常に多くの求婚者がいましたが、彼女はプライドが高く、パートナーの基準に厳しかったため、ずっと独身でした。
亡命生活は10年以上続き、1934年、30歳を目前にしたマリーナはロンドンに到着。そこで、運命の人である英国のジョージ王子と出会います。
落ちぶれた白鳥が英国王子と結婚、王室の身分を取り戻す
ジョージ王子は、当時の英国王ジョージ5世とメアリー王妃の四男であり、エリザベス女王の叔父にあたります。彼の兄は、かの有名な「江山よりも美人が欲しい」と述べたエドワード8世です。
ジョージ王子は背が高く、容姿端麗でした。
マリーナとジョージの出会いについては、現在2つの説があります。
1つは、マリーナがギリシャの王女だった頃から、ジョージ王子とは幼なじみだったという説。
もう1つは、ロンドンへの旅行が二人の初めての出会いだったという説です。
いずれにせよ、マリーナは知的で優雅、ジョージは美しく背が高く、二人はすぐに恋に落ちました。ジョージは外見、体格、趣味、血統、身分、すべてにおいてマリーナが出会った男性の中で最高でした。
ハンサムな男性は誰もが好きですが、ましてやこのハンサムな男性は高貴な王子なのですから。
あらゆる面で優れたジョージ王子に出会った後、マリーナは自分の最後の王女という身分に常に引け目を感じていましたが、ジョージは優しく彼女を励ましました。
同年、マリーナとジョージは結婚に成功。この結婚は、英国王室にとって現在までで最後となった身分相応の結婚であり、これ以降、外国の王女が英国王妃になることはありませんでした。
マリーナは、王室から庶民、そして王室への復帰という身分転換を成し遂げました。
結婚後、ジョージはケント公爵に封じられ、夫婦はバッキンガム宮殿近くのロンドンのベルグレーブスクエア3番地に住みました。翌年、マリーナはジョージとの長男を出産し、その後も王女と王子をもうけました。
しかし、結婚後のケント公爵はすぐに浮気癖を露わにし、彼の愛人は数えきれないほど多く、後の歴史家でさえ、彼が交際した愛人たちを一人残らずリストアップすることはできませんでした。
公爵の好みは非常に特殊で、アフリカ系の血を引く女性に特に惹かれたと言われています。彼は彼女たちのエキゾチックな雰囲気を好み、彼の愛人の一人であるフローレンス・ミルズは、アフリカ系の血を引く女性でした。
映画スターや歌手の他に、公爵には悪名高い社交界の愛人がいました。薬物中毒であるだけでなく、薬物を公爵に紹介し、彼を泥沼に引きずり込もうとしました。後に公爵の兄が二人を引き離し、社交界の女性はケント公爵の私生児を産んだと言われています。
女性の愛人が多いだけでなく、ケント公爵には男性の愛人も少なくありませんでした。公爵が特にアフリカ系の血を引く女性を好むとしたら、彼の男性の愛人に対する美意識は金髪のドイツ人少年でした。
しかし、彼の愚かな兄であるエドワード8世の影響を受けたのか、それとも自分の忠誠心と引き換えに髪の毛を手に入れたのかはわかりませんが、地中海系の英国王室貴族の中で、髪の毛が比較的濃いケント公爵は、実に女たらしのろくでなしでした。
マリーナは保守的で控えめな性格で、夫が外で浮気を繰り返すことに腹を立てましたが、自分の身分や言動をより重視し、浮気相手と大喧嘩することなく、見て見ぬふりをし、ひっそりと公爵夫人として振る舞い、常にゆったりとした貴婦人の風格を保ち、貴婦人たちの輪の中で交流したり、義母のメアリー王太后とおしゃべりしたりしていました。
妻の落ち着きと寛容さに感動したのか、後のケント公爵は次第に心を入れ替え、完全に立ち直ったわけではありませんが、以前のように遊び歩くことはなくなりました。
しかし、明日と予期せぬ出来事は、後者が先に訪れました。
1942年、二人の結婚から8年後、全国を震撼させる悲劇が起こりました。英国空軍に勤務していたケント公爵が、スコットランドのケイスネスで飛行機を操縦中に墜落し、39歳という若さで亡くなりました。
マリーナは若くして未亡人となり、3人の子供を育てなければなりませんでした。生き残るために、彼女は生涯再婚せず、王室で3人の王子と王女を立派に育て上げることを選びました。
英国王室は常に慈善活動に熱心であり、マリーナも例外ではありませんでした。夫の死後も、彼女は積極的に慈善活動に身を投じ、王室と公的な義務を十分に果たしました。
1968年、61歳のマリーナは病気で亡くなり、波乱万丈でありながら奇跡に満ちた人生を終えました。
マリーナは生涯、自分の青い血を持つ貴族としての身分を誇りとしており、それによって、何が起こっても常に体面と高貴さを保っていました。
彼女の人生は伝説的でロマンチックでありながら、傷だらけでもありました。しかし、地位の転覆、生活の苦労、夫の不貞と死は、この女性の優雅さと自制心を揺るがすことはありませんでした。彼女の宝石や服に対する趣味は多くの人々に影響を与え、生涯倹約を続けたことは、女性が見習うべき美点です。
