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明朝末期の崇禎帝の時代、京の都で奇妙な事件が発生しました。なんと、重さ20キロを超える巨大なニワトリが農家に現れたのです。これはたちまち大きな騒ぎとなりました。
そのニワトリを見た仙人は、空を仰いで大声で泣き叫び、「明は滅びる！」と予言したのです。
かつて大明を救おうと志した若き皇帝は、内憂外患に苦しみ、ついに自害という結末を迎えます。
亡国の前兆
崇禎帝の時代、明朝はすでに衰退の一途をたどっていました。国内は混乱し、戦火が絶えませんでした。
そんな不安定な状況下でも、北京の都は表面的には平静を保っていました。
ある日、京の近くの農村で、村人たちの驚きの声が響き渡りました。農家の一軒で飼っていたニワトリが、信じられないほど巨大化していたのです。
そのニワトリは20キロ以上もの重さがあり、体格も大きく、威圧感がありました。村人たちはこんな奇妙なニワトリを見たことがなく、次々と見物に集まりました。
その巨大ニワトリは全身が金色で、鶏冠は血のように真っ赤、爪も不気味な赤色をしており、普通の家禽とは全く異なっていました。その羽は一枚一枚が太陽の光を浴びて輝き、まるで金箔をまとっているようでした。
噂は瞬く間に広がり、周辺の村々や京の都にも伝わりました。物見高い人々が押し寄せ、この巨大ニワトリを一目見ようとしました。
農家の小さな庭先は人で溢れかえり、高官貴族までもが真相を確かめようとやってきたほどです。
人々は口々に、この巨大ニワトリの正体や意味について議論しました。農家にとって、このニワトリは間違いなく珍しい宝物であり、高値で売れるはずだと考え、生活を改善するチャンスだと捉えました。
やがて、京の都の富豪がこの噂を聞きつけ、わざわざ駆けつけました。彼はこの巨大ニワトリに強い興味を持ち、100両の銀貨で買い取りたいと申し出ました。
その時、質素な身なりの道士が現れ、富豪を制止し、深刻な表情でニワトリをじっと見つめました。
道士は憂いの表情を浮かべながら、富豪にこう言いました。「このニワトリはただ者ではない。その出現は明に大災が降りかかる兆しだ。よく考えるべきだ」
様々な噂が広まり、京の都の雰囲気はますます緊張感を増しました。特に、末世への恐怖を抱く人々にとって、このニワトリは末世到来の象徴となったのです。
道士の予言は次第に民衆に広まり、この巨大ニワトリの出現は偶然ではなく、明の運命を象徴するものだと信じる人が増えていきました。
古書を調べたところ、『山海経』に関連する記述が見つかり、このニワトリは古書に登場する凶獣「鷔（げい）」であり、現世に現れると王朝の末日を意味すると考える人もいました。
これらの説はほとんどが野史や噂話に由来するものですが、迷信が蔓延していた時代には、大きな騒ぎを引き起こしました。
帝国の危機
京の都の外の田園地帯では、巨大ニワトリの噂が人々の間で話題になっていましたが、京の都の宮廷では、崇禎帝・朱由検が噂話よりも差し迫った危機に直面していました。
崇禎帝は1627年に即位して以来、内憂外患に悩む、分裂した国家を背負っていました。彼はわずか17歳で即位し、形勢を逆転させ、大明を救いたいと願っていました。
しかし、自分が直面している状況は、想像以上に複雑であることにすぐに気づきました。
崇禎帝は即位するとすぐに、大胆な改革に着手しました。彼は前王朝から残された権臣・魏忠賢とその一派を粛清し、朝廷の浄化を図りました。
その頃、遼東の戦況は激化し、ヌルハチの金軍が南下を続け、明朝の国境を脅かしていました。崇禎帝は、外敵の侵入を防ぐことができる人物が必要であることを痛感していました。
1629年、崇禎帝は袁崇煥を重用することを決意しました。彼は遼東を奪還できると期待された将軍でした。崇禎帝は袁崇煥を兵部尚書に任命し、薊遼軍務を総督させ、遼東戦線の指揮を全面的に任せました。
袁崇煥は大胆な戦略を打ち出しました。それは「5年で遼東を完全に回復できる」というもので、5年間で山海関を死守し、徐々に金の勢力を弱め、最終的に失われた領土を奪還するという計画でした。
崇禎帝はこの計画に大きな期待を寄せ、これによって大明を再興させたいと考えました。しかし、袁崇煥の計画は、予想通りには進みませんでした。
1630年、袁崇煥は軍を率いて金との激戦を繰り広げ、金の度重なる攻撃を阻止することに成功しました。しかし、彼の「関寧錦防線」は莫大な費用がかかり、朝廷の財政は徐々に枯渇していきました。
同時に、遼東の戦況も予想通りには好転しませんでした。さらに厄介なことに、袁崇煥は朝廷の多くの権臣と仲が悪く、絶え間ない攻撃と中傷にさらされていました。
崇禎帝は当初、袁崇煥を信頼していましたが、敗戦の知らせが相次ぐにつれて、袁崇煥への信頼は揺らいでいきました。
同年、京の都の内外で、袁崇煥が金と内通し、謀反を企んでいるという噂が流れ始めました。この噂は京の都で急速に広まり、大臣の中には、この件を徹底的に調査するよう上奏する者もいました。
崇禎帝は噂と朝臣からの圧力に屈し、袁崇煥を京に呼び戻し、弁明させることを決意しました。1630年、袁崇煥は京に召還され、裁判を受けることなく処刑され、その生涯を終えました。
袁崇煥の失脚により、明朝の遼東防衛線は完全に崩壊し、金軍は長駆直入し、明朝北部の情勢はさらに危機的になりました。
南部でも深刻な農民蜂起が発生し、張献忠や李自成らの反乱軍が徐々に全国を席巻し、民心を失っていきました。崇禎帝は四面楚歌の状況に直面し、事態を打開できる人物を探そうと、頻繁に将軍を交代させざるを得ませんでした。
それだけでなく、崇禎帝は倹約と朝廷の規律強化によって、事態の安定化を図ろうとしました。彼は宮廷の支出を削減し、官僚の数を減らすことで、財政危機を緩和しようとしました。
しかし、これらの措置は効果を発揮せず、むしろ官僚たちの不満と反発を招きました。
崇禎帝の猜疑心の強さから、彼は朝臣を深く疑うようになり、朝臣たちも恐怖から率直に進言することができず、朝廷全体が閉鎖的で孤立していきました。
1639年、崇禎帝は金との和議を通じて時間稼ぎをし、内政を立て直そうとしました。この和議の提案は、朝廷の大多数の大臣から猛反対を受けました。彼らは、これは大明の尊厳に対する侮辱だと考えたのです。
朝臣たちは、少数民族との和議は屈辱とみなされ、後世に汚名を残すと考えていました。崇禎帝は大きな圧力に屈し、和議計画を放棄し、軍事手段を取り続けることにしました。
苦境の深刻化
和平交渉の決裂は、戦闘が避けられないことを意味しました。李自成は和平交渉が失敗に終わったのを見て、全軍に北京への進軍を命じました。
崇禎帝は焦って朝臣を招集し、対策を協議しましたが、朝廷全体が人心を失い、多くの官僚はすでに密かに家族を京の都から逃がしていました。
かつて死を誓って忠誠を誓った重臣たちは、国家の危機に際して、皇帝と共に国難に立ち向かうことを選ばず、それぞれが自分の身を守るために動き、敵軍に投降する者さえいました。
京の都全体が恐怖と混乱に陥り、崇禎帝は、京の都に残っている軍に必死の抵抗を命じるしかありませんでした。
北京の防衛は効果的に組織されませんでした。長年の内紛と政局の混乱によって、大明の軍事力と士気はすでに使い果たされていました。
都内の軍隊は数が限られており、兵士のほとんどが疲弊しきっており、戦意も低い状態でした。李自成の攻撃に直面し、京の都の防衛線は瞬く間に崩壊し、大明朝廷の最後の抵抗も、農民軍の攻撃によって崩壊しました。
崇禎帝は形勢不利と見て、絶望的な気持ちで紫禁城に引きこもり、運命の審判を待つしかありませんでした。
1644年3月、李自成の軍隊が北京の城門を突破し、京の都は陥落しました。大明の最後の瞬間が近づき、崇禎帝は心が張り裂ける思いでした。
彼はもはやどうすることもできないと悟り、死をもって殉国することを決意しました。その日の明け方、崇禎帝は一人で景山に登り、古いエンジュの木の下で自らの命を絶ちました。
王朝の崩壊
崇禎帝が自害した後、李自成の軍隊はすぐに紫禁城を占拠し、大順政権の樹立を宣言しました。彼は北京の都で一連の政策を実施し、迅速に支配体制を確立しようとしました。
しかし、李自成の軍隊は農民で構成されており、規律が緩く、その行動は北京の民衆に恐怖と不満を引き起こしました。
一方、李自成は崇禎帝の葬儀を執り行う際、ある程度の寛容さを見せましたが、民心を掴むことはできませんでした。
民衆はこの新政権に疑念を抱いており、長年の戦乱による疲弊も加わり、平和を望む声が高まっていました。
李自成が政権の安定に奔走している間、満州族の清朝は北方で台頭していました。崇禎帝の時代から、満州族の金政権は徐々に拡大し、明朝の国境の安全を脅かしていました。
明朝が滅亡すると、清軍は迅速に南下し、電光石火の勢いで中原に侵攻しました。明朝の前薊遼督師であった呉三桂の先導により、清軍は容易に山海関を突破し、李自成の軍隊は迎撃を余儀なくされました。
1644年4月、李自成は北京の都の外で清軍と交戦しましたが、兵力不足と士気低下により、すぐに敗走しました。この戦いの後、李自成は北京から撤退し、西安に逃れました。
彼の撤退後、清軍は無事に都に入り、北京を占拠し、すぐに京師の主要地域を制圧しました。清軍は入城後、順治帝の即位を宣言し、元号を順治と改め、清朝の支配を開始しました。
これにより、明朝の支配者たちは最後の拠点を完全に失い、李自成が樹立した大順政権もわずか数ヶ月で崩壊しました。
清軍は入城後、迅速に事態を安定させるための措置を講じました。彼らは前明朝の官僚を赦免し、民心を慰撫することで、北京の民衆の支持を迅速に得ようとしました。
李自成の軍隊とは異なり、清軍は入城後、規律を厳守し、大規模な略奪を行わなかったため、一部の北京の官僚や民衆の支持を得ることができました。
呉三桂は重要な人物として、清朝の南下への道を開き、中原地域は清軍の手に落ちることになりました。
参考文献：
1、偏執型人格障害下的国破家亡——以崇祯皇帝朱由检为例陆文斌?申莎
2、全面解读明朝灭亡任世江
