科学研究によると、人が亡くなって24時間後には、皮膚の静脈血管から青緑色の色素が分泌されます。これは、抑制を失った細菌が繁殖し、タンパク質を分解するためです。そのため、人体はすぐに液状化します。防腐処理を施しても、死後も腐敗しない状態を維持することは困難です。しかし、考古学的現場では、「生きている」人体や組織が発見されることがあります。
例えば、1972年に出土した辛追夫人は、全身の皮膚がほぼ完全に残っており、毛髪も抜け落ちず、身体には弾力があり、四肢の関節も動かすことができました。2001年に安徽省で出土した清代の女性の遺体も、顔色が良く、首の2本の切り傷はまるで切りたてのように見えました。2011年に江蘇省泰州市で発見された明代の女性の遺体も同様に、皮膚は完全で筋肉には弾力があり、毛髪も抜け落ちず、まつ毛さえもはっきりと見えました。
これらの遺体が腐敗しなかった共通の原因は「湿気」です。これは自然界の防腐技術であり、人為的にコントロールできるものではありません。辛追夫人の棺は厳重に密閉され、遺体も丁寧に包まれていましたが、硫化水銀を含む防腐物質を含んだ水が土壌から墓室に浸入し、彼女を覆い、酸素を遮断しました。研究によると、湿った状態で保存された遺体は、ミイラの防腐状態をはるかに上回るそうです。
このような自然界の作用により、イギリスで2600年前の「生きている」脳が発見されました。発見場所がヨークシャーのヘスリントンだったため、「ヘスリントン脳」と呼ばれています。
2008年のイギリスで、考古学者が偶然頭蓋骨を発見しました。それは湧き水の下の泥に包まれ、顔を下にしており、奇妙な形をした石のように見えました。しかし、掘り出してみると頭蓋骨だと判明しました。当初、誰もこの頭蓋骨を重要視しませんでした。なぜなら、頭蓋骨だけでは研究の価値がないと考えられていたからです。しかし、責任感から清掃したところ、内部に組織の塊があることを発見しました。
湿った状態だったため、この組織は明るい黄色の豆腐のような状態を保っており、ひだや溝もはっきりと見えました。考古学者は信じられませんでしたが、これが人間の脳であると断定せざるを得ませんでした！頭蓋骨と歯の検査結果から、2600年以上前のものと判明しました。持ち主の年齢は26歳から45歳で、断面から判断すると、首を切断されたようです。おそらく、犯罪者か、重要ではない生贄だったのでしょう。
驚くべきことに、科学者たちがさらに分析を進めた結果、この脳を支える神経と脳細胞の構造を支えるタンパク質が、まるでスペアリブのようにしっかりと結合しており、非常に安定していることがわかりました。これは現代人の脳をはるかに凌駕しています！この凝固プロセスがどのように起こったのかは不明ですが、長年の研究の結果、アルツハイマー病やパーキンソン病の研究に役立つ可能性があると考えられています。
世界には、保存式の埋葬方法（土葬、懸棺葬、塔葬など）と、古代エジプトのミイラや中国の澆漿墓など、遺体防腐処理を行う方法の2種類があります。これらは、人類が遺体の腐敗を防ぐことに執着していることを示しています。なぜなら、遺体の防腐は、細胞の再生や不老不死の問題にもつながっているからです。これらの腐敗しない遺体の研究は、人類の永遠の命にとって重要な意味を持つと言えるでしょう。
