西漢末年皇嗣逐漸凋零，漢元帝劉奭只育有3子，即皇太子劉驁（ào），定陶王劉康，信都王劉興。
漢元帝去世以後，皇太子劉驁即位，是為漢成帝，成帝年過四十一直都沒有子嗣。
劉康之母傅太后便抓住這個機會收買成帝寵妃趙氏姐妹，在趙氏姐妹的相助下，成帝收養傅太后之孫（劉康之子）劉欣為繼子，並封劉欣為皇太子。
公元前7年，漢成帝暴斃於未央宮，皇太子劉欣即位，是為漢哀帝，自此拉開了四個太后並立一朝的局面。
漢哀帝劇照
戰戰兢兢登上太后之位的王太后
王政君是漢元帝的皇后，自從她生下皇長子劉驁以後，便失去了寵幸，很少見到漢元帝，此時得寵的是傅昭儀，傅昭儀頗有心計，且善於交際，很會籠絡人心，宮內外的人無不稱讚，加上她的兒子劉康精通音律，頗有元帝的風範，傅昭儀一門心思想讓自己的兒子成為皇位接班人。
傅昭儀為了扶兒子劉康上位，多次試探元帝的意願，一次，精明的傅昭儀打著關心太子身體的旗號說，聽聞太子近來喜好酒色，酒色傷身啊。元帝也覺得太子難以擔當大任，日後必定會葬送大漢江山。
傅昭儀聽後大喜，便順著元帝的話說，為江山社稷著想，何不改立太子呢？我家康兒是幾位皇子中最像他父皇的人。
傅昭儀的一番話說到元帝的心坎裡去了，本來元帝就覺得劉驁不像他，而劉康像他。
於是元帝就和手下大臣商量廢立太子一事，沒想到大臣們卻竭力反對，尤其是輔政大臣史丹反抗最激烈，他本來是太子劉驁的老師，跟王家頗有感情，而且皇太子劉驁是漢宣帝生前最喜歡的皇孫，加上史丹又是漢宣帝祖母史良娣的親哥哥，他自然不願意違背宣帝的意願，朝中大臣也不願違背宣帝的意願。
漢元帝劇照
雖然傅昭儀的希望落空，但是她並非就此罷休，她一如既往吹元帝的枕邊風，而且百般討好漢元帝，想讓元帝改立自己的兒子為太子，儘管元帝也有此想法，但是卻多次受到史丹阻擾。
元帝病重時，覺得他的時日不多，於是想抓住最後一次改立太子的機會。
王皇后聽聞後非常擔憂，一籌莫展，連皇帝都見不到，怎麼換回局面。
後來王皇后找到史丹，史丹獨自闖入元帝寢宮，以死相諫，元帝才作罷，從此以後，他再也沒有提及廢立太子一事。
不久漢元帝駕崩，天子劉驁即位，是為漢成帝，王皇后也名正言順成為皇太后。
擁立新帝的趙太后
王政君榮登太后之位後，她深知失去權力的可怕，便開始培植自家娘家勢力，首先掌權的是她的大哥王鳳。
王政君劇照
漢成帝即位以後，封王鳳為大將軍，自此王氏家族開始登上政治舞台。
王太后一共有八個兄弟，在她當上皇太后以後，她的幾個兄弟輪流繼任輔政大臣，朝中的重要職位幾乎全部被王氏家族的人霸佔，漸漸地皇權旁落，漢成帝也管不住他的舅舅們。
所以漢成帝一氣之下不理朝政，開始四處遊玩，在遊玩的途中漢成帝認識了趙飛燕，並將其帶入宮中，後來趙飛燕又將她的妹妹趙合德也引入宮中，自此趙氏姐妹寵冠後宮。
趙飛燕得寵後野心開始膨脹，她費盡心機扳倒許皇后，成為漢成帝第二任皇后。
然而登上皇后之位的趙飛燕卻變得憂心忡忡，她想盡一切辦法都沒能懷上皇子，沒有子嗣又如何能夠穩固自己的地位。
趙飛燕自己無法生育子嗣，她也耍盡手段不讓後宮其他嬪妃生下皇子，所以成帝到了四十几歲都沒有兒子。
成帝無子給了傅太后機會，此時傅太后的兒子劉康已經去世，當年她想讓自己兒子當太子不成，如今皇上無子給了她孫子機會。
趙飛燕劇照
公元前8年，漢成帝去世的前一年，傅太后帶著孫子定陶王劉欣千里迢迢趕往長安，花重金賄賂趙氏姐妹和輔政大臣王根，在他們的幫助下，劉欣過繼給叔父漢成帝，並被立為皇太子，趙飛燕便順理成章成為劉欣的母后。
第二年，漢成帝暴斃，皇太子劉欣即位，是為漢哀帝，
尊王太后為太皇太后，養母趙皇后為皇太后
。
費盡心機上位的傅太后，母以子貴的丁太后
漢哀帝劉欣跟祖母傅太后的感情好，跟自己母親丁姬沒有那麼親，因為劉欣是傅太后一手帶大的，丁姬曾經也想自己帶孩子，奈何婆婆不讓，等到劉欣長大以後自然就跟奶奶親。
劉欣登基以後，他名義上的母親是趙太后，名義上的祖母是太皇太后王政君。
傅太后、丁姬卻一直沒有尊號，傅太后可不是省油的燈，她工於心計，先前她竭力擁立自己的孫子上台，無非是希望將來有一天與王政君平起平坐。
傅太后劇照
傅太后入住皇宮以後，開始干預朝政，一天她對劉欣說，你雖然當了皇帝，可是你的家人都沒有尊號，我只是個藩王太后，你的親生父母連個尊號都沒有，先帝一直倡導“以孝治國”，這樣算哪門子孝啊。
劉欣想了想，祖母說的有道理，便開始與大臣商量尊號一事，卻遭到以王莽為首的大臣的反對，劉欣也只好作罷，但是傅太后並沒有就此罷休，他繼續在孫子面前哭哭啼啼，威逼利誘，要求給自己上一個尊號。
漢哀帝也不想讓老祖母傷心，於是下令尊傅太后為“恭皇太后”，丁姬為“恭皇后”，她們的食邑分別與太皇太后王政君、皇太后趙飛燕相等，傅太后雖然地位暫時不及王政君，但是她卻享受到了與王政君同等的待遇。
從此以後傅太后開始培植自己的勢力，重用自己的娘家人，打擊王氏集團，傅氏家族開始在朝中嶄露頭角，佔盡了上風。
但是傅太后並不滿足現狀，她想跟太皇太后王政君平起平坐。
於是傅太后要求漢哀帝給她一個跟太皇太后王政君一樣尊貴的尊號，漢哀帝便召集大臣商量，卻遭到以傅喜為首的輔佐大臣的反對，傅喜可是傅太后的親堂弟，連他都無法容忍傅太后的囂張跋扈。
漢哀帝不想違背公論，又不想讓老祖母傷心，這事拖延了一年多都沒決斷，投機分子朱博想抱傅太后的大腿，於是上書哀帝請求尊恭皇太后為“帝太太后”，恭皇后為“帝太后”，哀帝礙於祖孫情面，也為了報答她們的養育之恩，採納了朱博的建議。
王莽劇照
這樣一來，傅太后成為帝太太后，王政君為太皇太后，丁姬為帝太后，趙飛燕為皇太后，自此中國歷史非常罕見的“四太后並立一朝”的局面正式形成，堪稱社會一大奇觀。
漢哀帝去世以後，王氏家族重新掌權，除了王政君以外其他三位太后都沒有善終，首當其衝的是皇太后趙飛燕，王氏家族認為當年就是趙飛燕替傅太后穿針引線，才給了漢哀帝機會。
太皇太后王政君的侄兒王莽將趙飛燕貶為庶人，命她去替漢成帝守靈，趙飛燕不堪受辱，自殺身亡。
緊接著王莽把目標投降傅太后和丁太后，這兩位太后早已去世，王莽下令廢掉她們的尊號，掘墳重葬，把她們遷回藩國定陶，按照藩國王母的禮儀重新安葬在蕃王附近。
公元13年，王政君走完她84歲的歷程，駕鶴仙去，自此她成為西漢歷史上最長壽的太后。
